En pleine ère des découvertes paléontologiques, un fossile d'Iguanodon d'une rare conservation a été mis à jour en Chine, révélant des piquants inédits. Vieille de 125 millions d'années, cette espèce attise la curiosité des scientifiques.
Comme l'indique le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), il s'agit d'un jeune spécimen mesurant 245 cm, dont la peau fossilisée est d'une qualité exceptionnelle. Des analyses réalisées à l'aide de rayons X par des paléontologues du laboratoire Géosciences Rennes ont permis de découvrir des cellules cutanées témoignant de la présence de « piquants creux et cornés » sur une grande partie du corps du dinosaure.
Ce dinosaure a été nommé Haolong dongi en hommage à Dong Zhiming, un des pionniers de la paléontologie en Chine, décédé en 2024. Sa découverte représente une avancée importante, augmentant notre compréhension de l'évolution des dinosaures.
Une arme de défense contre les prédateurs
Les piquants du Haolong dongi ne servaient pas seulement à l'apparence, mais représentaient également un moyen de défense efficace contre les prédateurs. Selon les experts, cette espèce herbivore devait faire face à des petits dinosaures carnivores. La fonction de ses piquants rappelle celle des porcs-épics, agissant comme un moyen de dissuasion.
De plus, ces appendices pourraient avoir joué un rôle dans la thermorégulation et la perception sensorielle. Néanmoins, soulignent les chercheurs, il reste à déterminer si ces caractéristiques étaient également présentes chez les spécimens adultes.
Cette découverte marque une nouvelle étape dans la compréhension de la diversité biologique des dinosaures, ouvrant la voie à d'autres recherches passionnantes sur leur évolution et leur adaptation dans un environnement dynamique.
