La toute dernière version de Starship, la gigantesque fusée de SpaceX, a réalisé un tir d'essai réussi vendredi, marquant une étape significative pour l'entreprise d'Elon Musk. Ce vol s'inscrit dans un contexte où SpaceX prépare une entrée en Bourse très attendue.
Le vol, qui a duré environ 65 minutes, a connu quelques incidents techniques, mais l’équipe de SpaceX a célébré le succès de la séparation des deux étages de l'engin, même si l'étage supérieur a atterri comme prévu dans l'océan Indien.
Jared Isaacman, le directeur de la NASA, a félicité SpaceX sur le réseau X: "Bravo à SpaceX et Elon Musk pour ce décollage impressionnant de Starship V3. Cela nous rapproche de la Lune et de Mars."
Starship a décollé du Texas à 17H30 locales (22H30 GMT), avec un modèle désormais plus imposant, mesurant 124 mètres de haut, pour ce douzième test.
Selon Clayton Swope du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), cette version de Starship a atteint la plupart des objectifs fixés par SpaceX. Cependant, il rappelle qu'il reste de nombreux essais avant que la fusée ne soit prête pour les missions Artemis de la NASA.
- Pas de récupération -
Le propulseur n’a pas fonctionné comme espéré et a plongé rapidement et de manière incontrôlée dans le Golfe du Mexique. Bien que SpaceX n’a pas prévu de le récupérer intact, la société avait pour but qu'il s'écrase à un endroit spécifique.
Néanmoins, l'étage supérieur a déployé avec succès un ensemble de satellites factices, notamment deux qui examineront le bouclier thermique du vaisseau avant de terminer sa course dans l'océan Indien.
Un autre point à noter est qu'un moteur a rencontré un dysfonctionnement, empêchant le vaisseau d'atteindre l'orbite prévue. "Je ne qualifierais pas cela d'insertion orbitale idéale," a admis Dan Huot, porte-parole de SpaceX.
Le lancement très attendu a dû être reporté jeudi en raison de problèmes techniques, soulignant l'importance de ce test dans la perspective d'une introduction en Bourse fracassante pour l’entreprise, qui inclut également sa constellation de satellites Starlink et le laboratoire d'intelligence artificielle xAI.
- Vers la Lune -
Avec ce dernier vol, sept mois après le précédent, SpaceX voulait prouver les améliorations substantielle de sa fusée, qui devrait finalement être utilisée pour les missions lunaires de la NASA. Ville de New York prévoit d'envoyer des astronautes sur la Lune en 2028, en compétition avec la Chine qui vise également le même objectif d'ici 2030.
Cependant, des retards dans le secteur privé suscitent des craintes au sein du gouvernement de Donald Trump quant à la capacité des États-Unis à réussir cet exploit en premier. Un des défis majeurs reste la démonstration de la capacité à se ravitailler en propergol en orbite, une étape essentielle pour les missions de longue durée.
Bien que de récentes missions de Starship aient été couronnées de succès, certaines précédentes avaient abouti à des explosions spectaculaires, dont deux dans les Caraïbes. En juin dernier, l'étage supérieur avait explosé durant un essai au sol.
