Une secousse récente a secoué lundi Caracas et La Guaira, au nord du Venezuela, plongeant la population dans une frustration croissante face à une réponse gouvernementale jugée insuffisante, cinq jours après le terrible double séisme qui a coûté la vie à au moins 1.450 personnes et laissé des dizaines de milliers de disparus.
"Nous avons enregistré une réplique modérée. Aucun dommage supplémentaire n’a été signalé dans le territoire national", a déclaré Jorge Rodriguez, président de l’Assemblée, après avoir constaté une secousse de magnitude 4,6 dans l'État de La Guaira, déjà durement touché.
Fernan Hernandez, âgé de 57 ans, a partagé son désespoir devant son immeuble effondré où son frère, José René, est toujours porté disparu : "Nous étions en train de nous préparer quand la terre a encore tremblé... La panique était insupportable”.
- "De l'aide !" -
"Nous exigeons de l'aide pour organiser les recherches et retrouver les corps", a-t-il ajouté, alors que des images par drone de l'AFPTV montrent des quartiers dévastés où quasiment aucun immeuble n’est resté debout. Les efforts de secours, souvent salués pour leur organisation, se déroulent en présence de proches désespérés qui scrutent les décombres à la recherche de leurs proches.
Un cas poignant a vu un homme et son fils adolescent sauvés près de quatre jours après le séisme, comme rapporté par des journalistes de l'AFP à Caraballeda, une ville côtière au nord de la capitale. Les secouristes américains et français ont réussi à les extraire d'une montagne de gravats où ils étaient bloqués, choqués mais vivants.
Au total, 774 bâtiments ont été endommagés par des séismes d'une magnitude de 7,2 et 7,5. Dans la course contre la montre pour sauver des vies, les Vénézuéliens oscillent entre une détermination inébranlable et un sentiment d'exaspération à l'encontre d'un gouvernement perçu comme défaillant.
Dimanche, Jorge Rodriguez a déclaré que 189 bâtiments étaient complètement effondrés, et a confirmé un triste bilan de 1.450 décès "à la suite de la catastrophe naturelle la plus sévère que notre pays ait jamais traversée". Selon les Nations Unies, le nombre de disparus pourrait atteindre 50.000.
- Passivité ? -
"Tout le monde affirme qu'il ne reste plus personne, mais nous sommes ici, à attendre dans l'espoir de retrouver quelqu'un vivant", a dit Eduardo Cardozo, un agriculteur qui est venu prêter main forte aux sauveteurs à Tucacas, sur la côte.
Luis Salas, 27 ans, un volontaire, a décrit des moments éprouvants : "Le plus difficile, c'était de ramper dans les tunnels pour atteindre ceux que nous avons retrouvés sans vie".
À Caraballeda, où des images aériennes illustrent l'ampleur de la destruction, la frustration des riverains a conduit à interpeller les soldats, les incitant à participer aux efforts de secours. Alexander Mijares, un secouriste de 26 ans, a évoqué des militaires restés passifs pendant que les bénévoles s'épuisaient : "Un général est arrivé avec des soldats armés, mais ils semblaient juste attendre dans un coin...". Après leur avoir demandé d'intervenir, les soldats ont finalement commencé à dégager des débris.
"Les opérations de recherche et de sauvetage continuent de progresser. Nous avons encore des jeunes vivants... L'espoir demeure", a commenté Delcy Rodriguez, présidente intérimaire, en prolongeant la fermeture des écoles d'une semaine supplémentaire.
Dans le quartier de San Bernardino à Caracas, des sauveteurs ont formé des chaînes humaines et utilisé des perceuses pour extraire les débris. À Chacao, des grands écrans publicitaires affichaient les images des disparus dans l'espoir de les retrouver.
- "Permis pour sauver des vies" -
Avant l’arrivée des premiers secouristes étrangers, les Vénézuéliens ont dû fouiller les décombres à mains nues, en raison de l'absence d'équipement approprié. Le gouvernement a restreint l’accès à La Guaira, obligeant les bénévoles à obtenir un permis. Carlos Itriago, 27 ans, s'est indignié : "Il faut un permis pour sauver des vies... c'est déplorable".
Des centaines de soldats de l'armée américaine sont déjà déployés sur place pour faciliter le transport aérien. Le Commandement militaire des États-Unis pour l'Amérique latine a également annoncé qu’un détachement de 130 Marines s’apprête à débarquer à La Guaira pour acheminer des ressources vitales.
La présidente Delcy Rodriguez, sous les critiques, a remercié 24 pays qui ont envoyé 520 tonnes de matériel, 2.700 secouristes et 86 équipes canines. Les dégâts sont évalués à près de sept milliards de dollars, soit 6% du PIB, selon les sources de l’ONU.
Cette tragédie survient alors que le pays est déjà en proie à une profonde crise économique et à des problèmes politiques récurrents. Delcy Rodriguez a été désignée présidente intérimaire après la capture du président Nicolas Maduro lors d'une opération militaire américaine en janvier dernier.
