Ce week-end, des dromadaires à la personnalité bien trempée se sont affrontés dans un événement annuel au cœur de l'Outback, en Australie. Cet événement, connu sous le nom de 'Camel Cup', met en lumière ces animaux dans un cadre unique, ayant été introduits dans le pays au milieu du XIXe siècle.
Marree, une petite localité de 65 habitants, a vu des centaines de spectateurs se rassembler pour admirer les 13 courses organisées lors de la 'Marree Camel Cup', à près de 600 kilomètres d’Adélaïde, la capitale sud-australienne.
Au total, plus de 10 000 dromadaires ont été importés en Australie depuis 1840. Nombre d'entre eux ont été libérés dans la nature suite au développement des infrastructures, comme le chemin de fer et l'arrivée de l'automobile dans les années 1920.
Aujourd'hui, la population des dromadaires sauvages dans l'Outback est estimée entre 300 000 et un million.
Kyrraley Woodhouse, l'une des entraîneuses de la compétition, qui s'est engagée dans le monde des courses en 2013, révèle que la majorité de ses animaux proviennent de la faune, chaque dromadaire participant étant soigneusement sélectionné pour son caractère.
"Il leur faut un peu de personnalité, un sacré tempérament, quelque chose d'unique dans le regard", affirme-t-elle dans une interview avec l'AFP. "On recherche un profil semblable à celui des chevaux de course : nerveux, vif, et surtout, avec une volonté de gagner."
Cette année, c'est le dromadaire Young Gun, monté par Patrick Dennis, qui a triomphé lors de cette compétition très attendue.
Les chameliers, également là pour représenter un héritage d'Asie centrale et du Sud, ont amené avec eux leurs connaissances ancestrales depuis les années 1860, quand ces animaux ont été introduits pour naviguer dans les terres arides australiennes. À Marree, certains de leurs descendants se sont bien intégrés.
Cependant, la présence croissante des dromadaires dans l'Outback n’est pas sans conséquence. Les autorités locales avertissent que ces animaux entrent en concurrence avec le bétail pour la nourriture, endommagent les infrastructures et compromettent les ressources en eau ainsi que les sites culturels autochtones.
En l'absence de régulations strictes, leur population pourrait croître de manière exponentielle, doublant tous les huit ans, prévient le ministère des Industries primaires d'Australie-Méridionale. Pour réguler leur nombre, des opérations de rassemblement et de contrôle sont menées, garantissant ainsi un équilibre dans l’écosystème local.
L'Australie n'est pas seulement un pays d'accueil pour ces animaux, elle en exporte également un nombre restreint. Depuis le début de l'année 2026, 68 dromadaires ont ainsi été envoyés en Malaisie et en Indonésie, soulignant l'importance économique de ces créatures emblématiques.
