Les espoirs s'amenuisaient, mais les sauveteurs espagnols ont continué à chercher. Leur persévérance a payé lorsque, mardi dernier, ils ont retrouvé un homme de 69 ans, après 11 jours passés à la dérive sur son voilier en pleine Méditerranée. Le service de sauvetage maritime a confirmé qu'il se portait bien, une véritable surprise compte tenu des circonstances.
Un voyage avorté
L'homme avait quitté le port de Gandia, sur la côte est de l'Espagne, avec pour destination Guardamar del Segura, un trajet d'environ 160 km. Les autorités maritimes ont été alertées de sa disparition le 17 janvier, déclenchant une vaste opération de recherche qui a impliqué des avions et des navires jusqu'au 22 janvier. À ce moment-là, les recherches avaient été stoppées, bien que les bateaux naviguant dans la zone aient été avertis de la situation.
Un avion de l'agence européenne Frontex a finalement localisé le voilier à 53 milles nautiques (environ 95 km) au nord-est du port algérien de Béjaïa. Des photos montrent le voilier blanc, accolé à un navire de secours, grâce à l'intervention rapide d'un cargo singapourien, le « Thor Confidence », qui a mis fin à son calvaire. L'homme devrait être rapatrié jeudi au port d'Algésiras, dans le sud de l'Espagne.
Des conditions de survie préoccupantes
Alors que le voilier a été retrouvé, de nombreuses questions subsistent concernant les raisons derrière la dérive et les conditions de survie du marin. "C'est incroyable qu'il ait survécu si longtemps seul en mer", a déclaré un expert maritime. Les services de secours ont partagé des images de son petit voilier, battu par les vagues, mais qui a tenu bon malgré les épreuves. La solidarité en mer a, une fois de plus, prouvé son importance.
