Ce recours en justice englobe une discussion essentielle sur la responsabilité des grandes plateformes numériques face aux jeunes utilisateurs. D'après Bloomberg, Snap, YouTube et TikTok ont choisi d'opter pour un règlement amiable pour mettre fin à leur implication dans cette affaire avec plusieurs districts scolaires américains.
Les modalités de l'accord demeurent confidentielles. La seule société encore engagée dans ce litige est Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp), avec un procès prévu le 12 juin devant un tribunal fédéral à Oakland, Californie.
400 milliards de dollars
Le procès se concentre sur le district scolaire du comté de Breathitt, au Kentucky, jugé représentatif des défis rencontrés par les écoles face à l'impact des plateformes numériques sur les adolescents. En tout, plus de 1 200 districts scolaires ont déposé des réclamations similaires, soutenues par des procureurs et des particuliers. Ils accusent ces réseaux sociaux de perturber l'éducation et d'intensifier une "crise de santé mentale".
Les avocats représentant les districts maintiennent leur engagement à poursuivre les procédures restantes pour obtenir justice. Des statistiques de Bloomberg Intelligence estiment que les réclamations pourraient atteindre 400 milliards de dollars.
Procès en cascade
Au cours des dernières années, les entreprises numériques ont été le théâtre d'un nombre croissant d'actions judiciaires concernant la sécurité des jeunes en ligne. Récemment, un jury américain a reconnu Meta et Google responsables d'avoir exacerbé la dépression d'une adolescente, concluant que ces géants n'avaient pas suffisamment averti les utilisateurs des risques associés à leurs services. Dans ce cas précis, la victime a été indemnisée à hauteur de 6 millions de dollars.
Meta fait face à une pression croissante alors que des procureurs de plusieurs États accusent l'entreprise de ne pas avoir suffisamment protégé les mineurs sur sa plateforme. En août, une nouvelle audience pourrait augmenter cette pression juridique.
TikTok et Snap avaient déjà évité des implications juridiques majeures, ayant opté pour des règlements à l’amiable, mais Meta reste continuellement confrontée à des accusations sur l'impact de ses applications sur la jeunesse. Meta a été précédemment sanctionnée dans d'autres affaires pour manquement à la protection des mineurs, notamment en Nouvelle-Mexique, où elle a été condamnée à une amende de 375 millions de dollars.
Avec ces récents développements, le modèle économique des plateformes sociales est remis en question, et des milliers d'autres procédures judiciaires pourraient être à venir, alors que sociétés et régulateurs cherchent à établir des normes de responsabilité claire pour la sécurité des jeunes utilisateurs.
