La cyclanthère pédiaire (Cyclanthera pedata), également connue sous divers noms comme achocha ou concombre des Andes, est une plante annuelle fascinante originaire de la Cordillère des Andes. Elle prospère jusqu'à 2 000 mètres d'altitude, où elle se développe en une liane grimpante luxuriante, atteignant parfois 5 mètres de longueur. Bien qu'elle présente un développement rapide, elle est sensible aux températures proches de 0°C, ce qui la rend vulnérable au froid.
Cette plante se distingue par sa tige volubile et ses feuilles alternées, palmées et dentelées, qui lui confèrent un aspect esthétique. En tant que plante monoïque, elle produit à la fois des fleurs mâles et femelles, de petites fleurs jaune-verdâtre. Suite à la pollinisation, des fruits se forment, mesurant entre 5 et 15 cm de long. D'abord lisses et verts, ces fruits deviennent creux en maturité, renfermant de grosses graines noires.
Un délice culinaire
La cyclanthère peut être consommée à différents stades de maturité. Jeunes et petits, elle se marie bien avec des plats comme les cornichons ou en tant que concombre. À maturité, elle est souvent cuisinée, que ce soit cuite, crue ou farcie. Son goût évolue : alors que les jeunes fruits rappellent les fèves, les fruits mûrs évoquent le goût de l'artichaut. Dans les Andes, ses propriétés médicinales sont également reconnues, notamment pour combattre les inflammations, le cholestérol et même les troubles gastro-intestinaux.
Culture et entretien de la cyclanthère
- Conditions de culture : Elle préfère un ensoleillement direct et un sol riche, frais et bien drainé.
- Semis : Commencez les semis en godets dès avril, en les transplantant après les gelées. Les semis en pleine terre sont possibles à partir de mi-mai.
- Espacement : Prévoyez 1 mètre entre les plants et les rangs pour une croissance optimale.
Les arrosages réguliers, bien que peu copieux, sont essentiels. Pensez à installer un support adéquat (tonnelle, grillage) pour que la plante puisse grimper. La récolte commence environ trois mois après le semis, avec une cueillette progressive des fruits verts puis mûrs.
La cyclanthère est généralement résistante aux maladies et ravageurs, ce qui en fait une excellente candidate pour le jardinier. Ce genre compte environ 75 espèces, mais la cyclanthère pédiaire est la plus réputée, avec également une variété nommée concombre des pauvres (Cyclanthera brachystachya), dont les fruits sont également comestibles.
