À l'aube du 20ème siècle, un colosse attire les foules : Hugo, avec ses 2m29 et 201 kg, incarne l’ère du spectacle. Si vous traversez Montpellier, vous avez forcément remarqué l’édifice emblématique qui porte l'inscription "Cinématographe Pathé". Ce bâtiment en pierres de taille, orné d’un coq sculpté, évoque non seulement l'héritage cinématographique français, mais aussi la passion des montpelliérains pour le cinéma.
L’histoire remonte au début du 19ème siècle, quand Charles Pathé, visionnaire du spectacle, se tourne vers le phonographe. Rapidement, il bâtit un empire et confie la gestion à son frère Emile pour se consacrer à la projection cinématographique. L'essor des frères Lumière au même moment le pousse à se lancer dans la distribution de films. En 1907, Pathé Frères s'impose en tant que pionnier des films en couleur. C'est alors qu’il incite la construction de salles de projection dédiées à ses productions. En 1908, Montpellier ne fait pas exception, intégrant ce projet ambitieux de modernisation urbaine orchestré par l'architecte bordelais Hector Loubatié et le montpelliérain André Cassan.
Inaugurée en 1909, la salle de cinéma de Montpellier s'étendait sur 500 mètres carrés, avec une capacité de 1000 places. L'accès se faisait par deux escaliers, accédant à un grand hall où les spectateurs, parés de leurs plus beaux atours, étaient déjà émerveillés avant le début de chaque projection. Le septième art a alors conquis le cœur des locaux, et ce lien spécial a perduré pendant plus de sept décennies, entre rires et larmes.
Malheureusement, en dépit de cet attachement, le cinématographe Pathé a fermé ses portes, mais son emblème, le coq, demeure au Boulevard Serrail. Labellisé au patrimoine du 20ème siècle en 1990, le bâtiment est devenu le centre culturel Rabelais, tout en conservant des échos de son glorieux passé cinématographique lors d'événements comme le festival Cinémed. Si vous vous promenez dans le quartier, n'oubliez pas de lever les yeux pour saluer le coq et vous remémorer les souvenirs de générations entières de cinéphiles, unis par l'amour du cinéma.
