La mer a enfin livré un de ses secrets les mieux gardés : l'épave du sous-marin français Le Tonnant, coulé en 1942, a été localisée au large de Cadix grâce aux efforts d'une équipe de chercheurs franco-espagnols. Ce vestige, oublié pendant plus de huit décennies, témoigne d'une époque où la France disposait d'une flotte de sous-marins parmi les plus imposantes au monde.
L'Université de Bretagne Occidentale a récemment annoncé la découverte qui met en lumière l’histoire de ce sous-marin de type M-6. Après un premier échec en 2024, les chercheurs ont retracé le parcours du Tonnant, qui avait été victime d'un assaut de l'armée américaine alors qu'il était à quai, durant l’opération Torch, durant la bataille de Casablanca.
Le contexte tragique de sa fin
Ce sous-marin, en partie armé de quatre torpilles, comptait 72 marins à bord lors de son ultime mission. Le capitaine Pommier, tragiquement tué lors de l’assaut, et huit autres membres de l’équipage ont perdu la vie dans cette attaque surprise. Suite à des avaries graves, notamment sept ballasts crevés, l’équipage n’a eu d’autre choix que de saborder le Tonnant, incapables de rejoindre Toulon.
Un héritage qu’il faut préserver
Les recherches ont été menées en croisant des journaux de bord collectés auprès des familles de marins disparus, ce qui a permis aux scientifiques de se rapprocher de la zone de sabordage. Grâce à des équipements modernes comme un sondeur multifaisceaux, l’identification précise de l’épave a été réalisée. Des experts maritimes estiment que ces découvertes sont essentielles pour la compréhension de l'histoire navale et la conservation du patrimoine sous-marin.
Les sous-marins Sidi-Ferruch et Conquérant, également présents lors de cet épisode tragique, avaient réussi à s'échapper, mais ont fait face à un sort similaire. Ils furent coulés tout comme Le Tonnant, entraînant la disparition de plus de 110 marins dans la tourmente de ce conflit mondial. Les chercheurs se pencheront désormais sur ces épaves, laissant entrevoir de nouvelles pages à écrire de l’histoire maritime française.
