Le président américain a récemment affirmé que les grandes entreprises pétrolières des États-Unis s'installeront bientôt au Venezuela pour exploiter ses vastes réserves de pétrole. Avec 18 % des réserves mondiales, le Venezuela se positionne comme le pays possédant les plus grandes ressources pétrolières, surpassant même des géants comme l'Arabie saoudite et l'Iran.
Au cœur de la stratégie américaine, le pétrole vénézuélien revêt une importance cruciale. Peu après une intervention militaire, Donald Trump a déclaré que "nos compagnies pétrolières américaines, les meilleures au monde, investiront des milliards de dollars sur place". Il cherche ainsi à prendre le contrôle des ressources pétrolières de ce pays, principalement concentrées dans la ceinture de l'Orénoque. Pourtant, la production actuelle stagne à environ 900 000 barils par jour, un chiffre bien en deçà des 11 millions de barils produits par l'Arabie saoudite.
Cette situation s'explique par des choix politiques antérieurs. Au cours des années 2000, sous la présidence d'Hugo Chávez, le secteur pétrolier a été nationalisé, conduisant à l'exclusion des grandes entreprises américaines. Cela a eu pour effet d’appauvrir les investissements nécessaires à la modernisation des infrastructures vieillissantes, comme le souligne Thierry Bros, expert en énergie : "Chávez a nationalisé l'industrie, mais cela a entraîné une fuite des capitaux et des compétences nécessaires pour faire fonctionner efficacement ce secteur vital".
Un prix du baril en voie de stagnation
Depuis l'imposition des sanctions américaines en 2014, le Venezuela est isolé du marché pétrolier mondial. Pour maintenir une certaine fluidité, le pays a intensifié ses échanges avec la Chine, y envoyant 80 % de son pétrole à des prix réduits. Cependant, cette dynamique est celle que Trump espère contrer. Malgré les annonces rassurantes, la tâche ne s'annonce pas facile, comme le note Patrice Geoffron, professeur d'économie : "L'arrivée des compagnies américaines est compliquée. La situation sur le terrain doit d'abord se stabiliser".
Les analystes s'accordent à dire que la reprise de l'industrie pétrolière vénézuélienne nécessitera des années et un engagement financier substantiel. Tandis que les compagnies pétrolières américaines restent prudentes face à ces développements, l'impact de cette instabilité sur le prix du baril demeure jusque-là marginal.
