L'icaque, connu scientifiquement sous le nom de Chrysobalanus icaco et surnommé prune de coton ou zikak en créole, est un arbuste à la forme étalée, apprécié pour ses qualités ornementales. Il s'épanouit le long des côtes de l'Amérique tropicale et des Antilles, résistant même à de légères gelées.
Les feuilles, persistantes, brillantes et légèrement coriaces, sont ovales avec des pointes arrondies. En printemps, de petites fleurs blanches, d'apparence discrète, s'épanouissent en grappes axillaires au sommet des tiges.
En été, ces fleurs se transforment en fruits ronds, mesurant entre 2 et 3 cm de diamètre, dont la couleur varie allant du blanc rosé au pourpre. En leur cœur se cache un gros noyau entouré d'une chair farineuse qui explique le nom de prune de coton. Bien que son goût soit souvent jugé fade et astringent, elle se consomme tant crue que cuite, notamment agrémentée de sucre.
En médecine traditionnelle, le tanin astringent contenu dans l'icaque est reconnu pour ses propriétés bénéfiques contre la diarrhée.
- Famille : Astéracées
- Type : Fruit exotique
- Origine : Australie
- Couleur : Fleurs blanches
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Floraison : Mars à mai
- Récolte : Mai à septembre
- Hauteur : Jusqu'à 4 m
Conditions de culture de l'icaque
L'icaquier prospère en bord de mer, préférant un sol sec ou semi-humide et une exposition ensoleillée, bien qu'il tolère également la mi-ombre. Sa résistance aux embruns en fait un choix idéal pour les jardins côtiers.
Multiplication et entretien
La reproduction de l'icaque peut se réaliser par semis ou bouturage, de préférence au printemps pour une meilleure vigoureuse. L'entretien est relativement minimal, cet arbuste s'adaptant aisément aux conditions climatiques parfois difficiles.
Utilisation et récolte
La récolte a lieu entre mai et septembre. Les fruits se consomment crus, mais sont plus souvent cuisinés, notamment en compotes ou confitures, où l'ajout de sucre rehausse leur goût. L'amande contenue dans le noyau, une fois grillée, est également délicieuse.
Atouts ornementaux et précautions
Au-delà de sa production fruitière, l'icaque charme les jardins côtiers par son allure attrayante. Heureusement, cet arbuste est peu sensible aux maladies et aux ravageurs, ce qui en fait un choix prisé pour les jardiniers.
Le genre Chrysobalanus ne comprend qu'une seule espèce avec diverses variétés, telles que l'icaque bleu, qui produit des fruits teintés en bleu, et d'autres comme l'icaque rose foncé et l'icaque vert, chacune offrant des caractéristiques uniques.
(crédit photos : Forest and Kim Starr - CC BY 2.0)
