Les nèfles, fruits peu communs, restent souvent méconnus du grand public. Rarement disponibles en supermarché, il faut souvent se tourner vers les marchés bio pour en trouver. Pourtant, ces fruits, qui nécessitent un passage par le froid avant la récolte, possèdent également de véritables qualités ornementales, rendant le néflier attrayant pour les jardiniers.
Présentation du néflier
Originaire des régions du sud des Balkans à l'Iran, le néflier (Mespilus germanica) est un petit arbre ou un grand arbuste pouvant atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur. Bien que moins cultivé aujourd'hui, on retrouve souvent cet arbre dans les haies naturelles, le long des lisières et dans les futaies de chêne rouvre.
Ce fruitier s’adapte facilement et peut prospérer sur divers types de sol, bien qu'il recherche une exposition ensoleillée pour produire des fruits savoureux. Ses feuilles, d'une belle couleur bronze en automne, ajoutent une touche d'esthétisme à tout jardin.
Les nèfles : des fruits à blétir
Aussi connus sous le nom de mêles, les nèfles sont de forme conique et mesurent environ 3 à 4 cm de diamètre. Initialement d'un gris verdâtre, elles deviennent brun clair à maturité. À l'automne, ces fruits se révèlent immangeables, avec une texture dure et acide, mais le froid est leur allié pour mûrir. En effet, l'exposition au gel occasionne une transformation appelée blétissement, rendant les fruits doux et agréables.
Il est recommandé de les récolter en novembre après plusieurs jours d'exposition au froid, car au-delà, elles se gâtent rapidement. Si vous souhaitez provoquer le blétissement, cueillez-les fin octobre, placez-les dans un endroit frais et sombre sur un lit de paille, et surveillez leur évolution.
Éléments nutritifs et recettes des nèfles
Les nèfles offrent de nombreux atouts nutritionnels : peu caloriques (45 kcal/100 g), elles sont riches en tanins, pectine, sucres naturels, ainsi qu'en vitamines B et C. En outre, leur caractère digestif en fait un remède naturel pour ceux qui souffrent de troubles gastriques.
Pour consommer les nèfles, une fois blettes, il suffit de retirer la peau et les noyaux, qui sont toxiques. En cuisine, ces fruits peuvent agrémenter diverses préparations, des compotes aux confitures, en passant par les plats de viande sucrés. Voici quelques recettes simples :
Compote de nèfles
Épluchez et dénoyautez 750 g de nèfles. Faites-les cuire avec un demi-verre d'eau pendant 15 minutes, puis réduisez-les en purée. Ajoutez sucre ou miel selon votre goût et refaites chauffer pendant 10 minutes. Laissez refroidir avant de déguster ou de congeler.
Confiture de nèfles
Pour 1 kg de nèfles, ajoutez 500 g de sucre et le jus d'un citron dans une bassine à confiture. Faites cuire environ 20 minutes, en vérifiant la consistance. Une fois prête, mettez en pots.
Vin de nèfles
Pour un apéritif original, mélangez 2 litres de vin blanc aromatique, ½ litre d'alcool de fruits, 20 nèfles coupées en moitié, et 20 morceaux de sucre. Après deux mois de macération, filtrez et embouteillez pour savourer avec vos invités.
