Bien que située à 150 kilomètres de la mer, Villeneuve-sur-Lot se tourne vers la mer pour marquer les 400 ans de la Marine nationale, le 13 juin prochain. Bien que les habitants de cette bastide ne soient pas forcément des marins-nés, leur ville entretient des relations étroites avec l'armée depuis plus d'un siècle. Cette histoire remonte à la IIIe République, lorsque Georges Leygues, né dans la région, a occupé des postes ministériels clés, notamment celui de ministre de la Marine en 1917, nommé par Clemenceau.
Leygues, surnommé « Le Colbert de la IIIe République », a redynamisé la flotte française après la Première Guerre mondiale, commandant la construction de 120 navires et trois porte-avions, plaçant la Marine française au troisième rang mondial.
Les liens profonds entre la Marine et les territoires
À Villeneuve, un monument a été érigé en souvenir de Georges Leygues en 1953, et son héritage est célébré à travers divers lieux portant son nom. Pour le 400e anniversaire, le maire et les élus locaux ont écrit au ministre des Armées pour proposer que le nom de Leygues soit donné à un futur bateau, perpétuant ainsi sa mémoire au sein de la Marine.
Laurence Mandile-Picot, adjointe à la culture, soulève l'importance de faire découvrir aux jeunes les opportunités offertes par les métiers de la Marine, qui recrutent environ 4 000 nouveaux membres chaque année. L'ancien maire Gérard Régnier, ancien marin lui-même, souligne la nécessité d'attirer la jeunesse vers cette carrière qui a été pour lui un « merveilleux ascenseur social ».
Bruno Hanquez, chef du centre de Préparation militaire marine (PMM) à Agen, ajoute que chaque année, 25 à 30 jeunes s'engagent à découvrir ce monde fascinant, avec un pourcentage d'engagement de 25%. « C'est l'occasion de célébrer la riche histoire maritime de notre région, qui a même abrité l'école navale durant la Seconde Guerre mondiale à Clairac, » explique-t-il.
Le partenaire de la célébration
La journée elle-même sera festive, débutant à 11 heures par une cérémonie militaire, suivie d'un défilé sur les allées Georges-Leygues jusqu'au parc Saint-Cyr. Ce dernier accueillera un village de la Marine, de nombreuses activités et démonstrations prévues pour toute la journée, où un hélicoptère NH 90 fera partie des attractions dès son arrivée la veille. Des personnes de tous âges sont invitées à participer à cette immersion au cœur de la culture militaire.
