L'essentiel
- Le débat sur la nature des légumes d'été refait surface avec la saison.
- Tomates, courgettes et olives : des classifications qui suscitent la confusion.
- Les opinions des consommateurs varient, et les experts s'interrogent également.
Avec l'arrivée du printemps, les premières récoltes de légumes d'été commencent à envahir les étals. Alors que les jardiniers s'affairent, la question qui taraude souvent les esprits refait surface : la tomate est-elle un fruit ou un légume ? Selon une étude menée par le Institut National de la Recherche Agronomique, la réponse dépend largement de la perspective adoptée. En 2023, les consommateurs continuent d'être perplexes quant à la classification de leur nourriture.
Tomate : un paradoxe culturel
Lors d'une récente sortie au marché de Rennes, une dame affirme : « Pour moi, la tomate est un légume, je la cuisine comme ça. » Mais sa fille hésite, : « La tomate cerise, ça peut être un fruit, non ? » Nicolas, un vendeur passionné, est persuadé que c’est un fruit, suivant ce qu'il a appris durant son enfance.
« Je me considère comme producteur de légumes, dit Ronan Collet, maraîcher et président de la coopérative bretonne Solarenn, mais il est vrai qu'en serre, on parle de fruits ! » Ce flou lexical révèle la complexité de la question. Pour les botanistes, la tomate est clairement un fruit, représentant l'organe comestible d'une plante à fleurs, selon le ministère de l'Agriculture. En revanche, via une approche culinaire, elle est souvent assimilée à un légume, car elle se marie davantage avec des plats salés.
Les autres légumes qui séduisent le fruit
Comme la tomate, la courgette, les aubergines et même les poivrons appartiennent à cette catégorie de fruits-botanique que l’on appelle « légumes fruits ». Ils sont souvent intégrés dans des plats salés, selon les dires du Conseil européen de l’information sur l’alimentation.
« Sachez, dit un agronome, que tout ce qui pousse avec des graines à l'intérieur est un fruit au bon sens botanique. » Ainsi, on peut rassembler sous cette définition les courges, les petits pois et même le concombre !
Et l’avocat, alors ?
Issu de l'avocatier, l'avocat détient également le titre de fruit. Avec son noyau imposant, il ne mûrit qu'après sa cueillette, suivant un processus climactérique, un fait souvent négligé par le grand public.
Quand l’olive entre en scène
Produit emblématique de la cuisine méditerranéenne, l’olive est aussi un fruit. Que l’on préfère les olives vertes ou noires, leur classification reste la même. Des études récentes montrent que des procédés industriels peuvent influencer la couleur des olives, mais cela ne change en rien leur nature de fruit. Une enquête de UFC Que Choisir a mis en lumière ces techniques créant des olives plus rapidement.
