Le biopic Michael plonge dans les débuts de Michael Jackson sur MTV, explorant la place des artistes noirs sur cette chaîne musicale emblématique. Bien qu'il s'inspire de faits réels, le film dramatise une histoire plus nuancée que les récits souvent véhiculés.
Dans ce film, réalisé par Antoine Fuqua et sorti le 22 avril dernier, il est mis en avant le conflit entre Michael Jackson et MTV. On y voit le chanteur frustré par le refus de la chaîne de diffuser son clip Billie Jean. Le film présente MTV comme un bastion d'exclusion pour les artistes noirs, affirmant que ce titre phare a symbolisé un tournant dans la reconnaissance des artistes de couleur. Si cette version est inspirée de la réalité, elle souffre parfois de simplifications.
Contrairement à la croyance populaire, Billie Jean n’a pas été le premier clip d'un artiste noir diffusé sur MTV. Avant Michael Jackson, la chaîne avait diffusé des clips de certains artistes comme Prince, Donna Summer et Grace Jones, bien que sporadiquement.
Des artistes noirs renvoyés "au fond du bus"
Le film fait écho à une vérité que de nombreux historiens de la musique reconnaissent : au début des années 1980, MTV privilégiait majoritairement les artistes blancs et les genres rock. Des figures telles que Rick James avaient alors dénoncé cette inégalité, évoquant le fait d’être renvoyé "au fond du bus", un terme renvoyant aux symboles de la ségrégation raciale aux États-Unis.
David Bowie a également exprimé ses préoccupations sur ce sujet lors d’une interview sur MTV en 1983, se déclarant "terrassé" par le faible nombre d’artistes noirs diffusés. Ce témoignage souligne le manque de diversité à l’époque, une réalité souvent oubliée.
Il est important de noter que Billie Jean, sortie en 1983, a bien marqué une évolution significative en devenant le premier clip d’un artiste noir à être diffusé en rotation heavy sur la chaîne, comme le rapporte Forbes.
Le biopic met également en lumière Walter Yetnikoff, alors à la tête de CBS Records, qui menaça MTV de retirer ses artistes si le clip de Jackson n'était pas diffusé. Bien que cet incident soit répétition dans divers ouvrages et documentaires, certains anciens dirigeants de MTV remettent en question la véracité de cette version des faits.
Ainsi, bien que le film simplifie l’histoire, il reste proche de la vérité. Michael Jackson n’a pas été le premier artiste noir sur MTV, mais le succès phénoménal de Billie Jean a définitivement changé la donne pour la représentation des artistes de couleur sur la chaîne.
