Des aliments riches en potassium tels que les patates douces, les avocats, les épinards et les bananes, ainsi que le café et le chocolat, pourraient être essentiels à la réduction de la tension artérielle, selon Alicia McDonough, professeur à l'École de médecine Keck de l'Université de Californie du Sud.
L'hypertension : un enjeu de santé mondial
Alicia McDonough souligne : « Bien que diminuer la consommation de sodium soit une méthode éprouvée pour abaisser la tension artérielle, il semble que l'augmentation du potassium puisse avoir un effet tout aussi crucial. » L'hypertension est un problème de santé majeure, touchant plus d'un milliard de personnes à travers le monde. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), elle est responsable de plus de 51 % des décès par accidents vasculaires cérébraux (AVC) et 45 % des décès liés aux maladies cardiaques.
Relation entre potassium et pression artérielle
Dans un article publié dans le Journal américain de physiologie - endocrinologie et métabolisme, McDonough a exploré les liens entre la pression artérielle et les niveaux de sodium et de potassium dans l'alimentation. Plusieurs études montrent que l'augmentation de la consommation alimentaire de potassium est positivement liée à une pression artérielle plus basse, quels que soient les niveaux de sodium. Des recherches ont également suggéré que des suppléments en potassium pouvaient apporter des bénéfices directs.
Les recherches chez les modèles animaux ont mis au jour des mécanismes expliquant comment le potassium fonctionne. Lorsque le potassium est élevé dans l'alimentation, les reins éliminent davantage de sel et d'eau, entraînant une augmentation de l'excrétion de potassium. Selon McDonough, un régime riche en potassium agit donc comme un diurétique, facilitant la régulation de la pression artérielle.
Revenir à des habitudes alimentaires plus saines
Augmenter l'apport en potassium peut nécessiter un effort conscient. Toutefois, McDonough note que nos ancêtres consommaient des régimes riches en fruits, légumes, racines et céréales, qui sont tous d'excellentes sources de potassium, tout en étant faibles en sodium. Au fil du temps, notre alimentation a évolué, s'accompagnant d'une augmentation du sodium et d'une diminution du potassium. Les aliments transformés, souvent riches en sel, sont généralement pauvres en potassium.
« Un régime typique occidental se caractérise par un excès de sodium et une carence en potassium, ce qui augmente le risque d'hypertension », avertit McDonough. Lorsque l'apport en potassium est insuffisant, les reins retiennent le sodium pour maintenir l'équilibre.
La quantité de potassium recommandée
Un rapport de l'Institut de médecine préconise un apport quotidien minimum de 4,7 grammes de potassium pour aider à réduire la pression artérielle et limiter les effets néfastes du sodium. Manger ¾ tasse de haricots noirs peut suffire à atteindre près de 50 % de cet objectif quotidien. McDonough souligne également l'importance de promouvoir des politiques publiques favorisant un apport accru de potassium à partir de sources végétales et suggère d'ajouter cette information sur les étiquettes nutritionnelles pour sensibiliser les consommateurs.
