La lavande et le lavandin, deux plantes emblématiques de la famille des Lamiaceae, sont souvent mal identifiées, malgré leur ressemblance et leurs arômes captivants. Bien qu'elles partagent certaines caractéristiques, ces sous-arbrisseaux se distinguent clairement par leur origine, leurs usages et leurs propriétés. La lavande, joyau des régions méditerranéennes, est réputée pour ses bienfaits thérapeutiques et son parfum délicat. En revanche, le lavandin, hybride vigoureux, se démarque par son rendement élevé en huiles essentielles, largement exploité dans l'industrie.
les variétés de lavande
La lavande vraie (Lavandula angustifolia ou vera), également connue sous le nom de lavande officinale ou lavande fine, est une espèce indigène des zones méditerranéennes. Elle prospère naturellement en hauteur, à partir de 800 mètres, sur des sols bien drainés. Cette plante rustique favorise les terrains calcaires et les lieux ensoleillés. On la reconnaît facilement à ses petites fleurs en épis, allant du violet au bleu, ainsi qu'à son feuillage bleu argenté, fortement parfumé. Avec sa forme arrondie, elle forme un buisson compact qui est particulièrement agréable à l'œil.
La lavande fine est prisée non seulement pour ses propriétés en aromathérapie, mais également en cosmétique et dans la parfumerie haut de gamme, grâce à sa fragrance raffinée et délicate. Son huile essentielle est riche en linalol et acétate de linalyle, connus pour leurs effets relaxants.
Pour produire 1 litre d’huile essentielle de lavande vraie, il faut environ 100 kg de fleurs. La France, second au classement mondial, produit 120 tonnes d'huile essentielle, avec des cultures majeures situées dans les Alpes-de-Haute-Provence, suivies par la Drôme et le Vaucluse.
La lavande aspic (Lavandula spica, anciennement Lavandula latifolia), est également présente dans les zones méditerranéennes montagneuses. Ne dépassant pas 80 cm de hauteur, elle présente des fleurs bleu violacé et un parfum aux notes camphrées. Son huile essentielle est souvent utilisée pour ses applications en aromathérapie et dans l'industrie de la peinture.
Une autre espèce, la lavande papillon (Lavandula stoechas), peut atteindre 1,1 mètre de hauteur. Plus ramifiée, elle arbore un feuillage gris clair avec de grosses fleurs mauves au sommet. Toutefois, elle est moins rustique, supportant uniquement des températures jusqu'à -6°C. Cette variété préfère un sol sableux pour prospérer, loin des terrains calcaires.
le lavandin : un hybride aux atouts remarquables
Le lavandin (Lavandula hybrida ou Lavandula x intermedia), hybride entre lavande aspic et lavande vraie, atteint 90 cm de hauteur et présente un feuillage vert intense. Ses fleurs, d'un violet uniforme, dégagent un parfum camphré plus intense, bien que moins subtil que celui de la lavande. Il n'est pas rare de voir des sachets en étamine remplis de ses fleurs pour parfumer le linge.
La culture du lavandin est particulièrement appréciée pour sa facilité d’entretien, étant moins exigeant que la lavande. On le retrouve même dans des régions non méditerranéennes comme le Loiret ou l’Eure-et-Loir. Son rendement élevé en huile essentielle est impressionnant : 40 kg de fleurs suffisent pour produire 100 cl d'huile essentielle, souvent utilisée dans le domaine des produits ménagers.
Il est important de noter que le lavandin ne se reproduit pas naturellement, car il est stérile. Bien qu’il puisse produire des graines, celles-ci sont généralement non viables, rendant nécessaire la propagation par bouturage. Bien qu'il attire les pollinisateurs, son impact sur la biodiversité est limité, n'aidant pas à la reproduction naturelle des plantes au travers de la voie sexuée.
