Les plantes, tout comme les autres organismes vivants, sont faites de divers éléments chimiques. Le carbone, l'hydrogène et l'oxygène représentent plus de 90 % de leur composition, tandis que l'azote en constitue environ 5 à 6 %. D'autres éléments comme le phosphore, le potassium et le fer complètent ce tableau. La photosynthèse permet aux plantes de capturer ces éléments de l'air et de l'eau du sol, mais pour l'azote, le processus est légèrement différent.
A quoi sert l'azote ?
Composé à 78 % de notre atmosphère sous forme de diazote (N2), l'azote n'est pas directement disponible pour les plantes. Elles doivent le puiser dans le sol grâce à une fixation symbiotique, notamment par le biais des légumineuses qui collaborent avec certaines bactéries, comme le souligne le pédobiologiste Gilles Domenech dans Jardiner sur sol vivant.*
Élément essentiel des engrais NPK, l'azote contribue non seulement à la formation des protéines, mais aussi à l'ADN cellulaire, jouant ainsi un rôle central dans la construction de la matière vivante.
Les engrais riches en azote stimulent la croissance végétale, favorisant le développement des tiges, feuilles et rameaux. Dans un jardin potager, l'azote aide les plantes à surmonter des conditions difficiles, comme l'asphyxie lorsque le sol est frais et humide.
Les engrais se divisent selon leur vitesse de libération de l'azote : action très rapide, action moyennement rapide, et action lente, cette dernière pouvant durer jusqu'à un an.
Attention cependant à ne pas surdoser l'azote, car un excès peut entraîner des feuilles nombreuses mais fragiles, rendant les plantes plus vulnérables aux maladies. De plus, l'azote est mobile dans le sol et peut rapidement contaminer les nappes phréatiques.
Comment savoir si la terre manque d'azote ?
Les signes d'une carence en azote sont visibles sur les plantes : elles présentent des feuilles jaunes ou vert pâle, des tiges courtes et semblent stagner dans leur croissance.
Il existe aussi un phénomène appelé "effet dépressif" sur la croissance. Ce dernier se produit lorsque l'azote du sol est temporairement mobilisé pour décomposer des matières organiques riches en carbone, ce qui peut entraîner une pause dans la croissance des plantes jusqu'à ce que ces matières soient dégradées.
Sous quelle forme ajouter de l'azote ?
L'azote peut être intégré au jardin via différents engrais naturels d'origine animale ou végétale :
- Guano d'oiseaux de mer (14% d'azote), efficace rapidement, à utiliser en avril-août ; 0,5 à 1kg/10m².
- Corne broyée (13% d'azote), à action progressive, utilisée entre octobre et mars ; 0,5 à 1kg/10m².
- Sang séché (13% d'azote), d'action rapide ; 0,5kg/10m².
- Farine de plume (10-12% d'azote), d'action moyennement rapide ; 1kg/10m² en automne-hiver.
- Laine (10-12% d'azote), à action lente ; 1 à 3kg/10m² entre octobre et mars.
- Guano de chauve-souris (6% d'azote), d'action très rapide, 1 à 2kg/10m² en avril-août.
- Tourteau de ricin (5,5% d'azote), toxique, à action progressive ; 0,5 à 2kg/10m² au potager.
- Fientes de volailles (3-5% d'azote), à action lente, à utiliser avant l'hiver ; 1 à 3kg/10m².
Pour enrichir le compost, optez pour des matériaux azotés, comme les déchets de cuisine, les tontes de pelouse et le fumier, qui facilitent la décomposition.
Enfin, pensez à utiliser les reliquats azotés après une culture de légumineuses, qui enrichissent naturellement le sol en azote grâce à leurs racines.
* Editions Larousse – 160 pages – 24 février 2021 – 14,90 €
