Le mûrier à papier (Broussonetia papyrifera), également connu sous les noms de mûrier de Chine ou d'arbre à tapa, est un arbre fascinant originaire du sud-est asiatique, particulièrement de Chine. Depuis des siècles, son écorce est utilisée pour la fabrication de textiles et d'un papier léger, souvent confondu avec le fameux "papier de Chine". Cette confusion remonte au XVIIIème siècle, lors de l'introduction de l'espèce à Montpellier, qui a révélé que le papier élaboré n'était pas celui tant recherché. Les tentatives pour utiliser cet arbre dans la sériculture se sont également soldées par un échec, conduisant à un désintérêt pour ses qualités ornementales, bien que ses atouts soient indéniables.
Caractéristiques du mûrier à papier
Le mûrier à papier est un arbre rustique, capable de résister à des températures allant jusqu'à -15°C. Adapté à la vie urbaine, il tolère la pollution, la sécheresse et peut prospérer dans des sols pauvres.
Cette espèce drageonnante présente une cime arrondie, s'élargissant avec le temps. Son écorce, lisse et de couleur gris-vert, devient dure et fissurée avec l'âge. Ses feuilles caduques, dotées d'un long pétiole, sont ovales et peuvent mesurer jusqu'à 25 cm, avec des bords finement dentés. Les lobes profonds en font une espèce reconnaissable.
La reproduction de cet arbre est dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des sujets séparés. En mai, les mâles se couvrent de chatons cylindriques pendants, tandis que les femelles portent des capitules dressés. Les fruits, similaires à des mûres et d’un rouge orangé, apparaissent à l’automne et sont comestibles, attirant ainsi divers oiseaux.
- Famille : Moracées
- Type : arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur : chatons vert pâle, fruits rouge orangé
- Semis : printemps ou automne
- Bouture : oui
- Floraison : mai-juin
- Hauteur : jusqu'à 16 m dans son habitat naturel
Conditions de culture adaptées
Le mûrier à papier prospère en position ensoleillée, dans divers types de sols bien drainés, même les plus pauvres. Il est important de le protéger des vents froids pour un développement optimal.
Conseils d'entretien et d'association
Pendant sa jeunesse, protégez-le des gelées. En cas de dommages causés par le froid, il se remettra. La taille, réalisée de février à mars, consiste à enlever les branches mal orientées ou mortes, en prenant soin, car celles-ci sont cassantes.
Bien qu'il puisse drageonner, il est essentiel de gérer ces rejets pour éviter une invasion. En ville, cet arbre est idéal pour créer des alignements, orner les jardins ou encore enrichir les massifs arbustifs.
