La classe moyenne est souvent au centre des discussions politiques et sociales. En France, cette catégorie est généralement considérée comme représentative de la moitié de la population, située entre les classes populaires et les catégories supérieures de la hiérarchie sociale.
Cependant, il n'existe pas de définition officielle de la classe moyenne, ce qui rend l'adhésion à cette catégorie complexe. On peut l'appréhender à travers les catégories socioprofessionnelles, comprenant les professions intermédiaires, une partie des ouvriers, des employés et une fraction des cadres supérieurs. Néanmoins, cette approche reste incomplète pour en cerner les contours.
Une autre méthode d’analyse consiste à examiner les revenus. Selon l'Observatoire des inégalités, les membres de la classe moyenne se situent entre les 30 % les moins aisés et les 20 % les plus riches. D'autres organismes comme l'INSEE ou l'OCDE proposent également différents critères pour déterminer l'appartenance à cette classe qui suscite tant de débats.
Une notion floue mais essentielle
La classe moyenne demeure une notion floue, variant selon les contextes et les intervenants. On peut tenter de la caractériser par des indicateurs tels que la place dans la hiérarchie professionnelle ou le niveau d’éducation de ses membres. Toutefois, il est difficile d’en établir un portrait précis en raison de la diversité qu’elle englobe.
Les méthodes de classification incluent aussi des critères sociodémographiques, bien que ceux-ci soient plus subtils et complexes à mesurer. Dans l'ensemble, les classes moyennes regroupent une population variée et hétérogène, et leur définition dépend de plusieurs facteurs.
Positionnement dans la hiérarchie sociale
Les classifications se fondent souvent sur les professions et catégories socioprofessionnelles (PCS), un modèle développé par l'INSEE. Celui-ci distingue plusieurs groupes : agriculteurs, commerçants, artisans, cadres, et professions intermédiaires. Ainsi, la classe moyenne se définit comme la tranche intermédiaire entre les décideurs et ceux qui exécutent.
- Professions de l’enseignement et de la formation ;
- Professions intermédiaires de santé et sociales ;
- Techniciens, agents de maîtrise et religieux consacrés.
Parallèlement, elle intègre également diverses professions, comprenant des agriculteurs salariés, des artisans, des enseignants et des agents de surveillance. D'après le Centre d'observation de la société, les classes moyennes représentent environ 40 % de l’emploi en France, avec une évolution qui a vu leur part passer de 39 % à 42 % en trois décennies.
Appréhender la classe moyenne par le revenu
La classe moyenne, représentant les personnes situées au milieu de l'échelle sociale, est également identifiable par des critères de revenus. Ce critère monétaire permet de mieux définir cette catégorie sociale. Bien qu'il n'existe pas de définition unique, des données de l'INSEE et d'autres organismes indiquent que la classe moyenne se situe autour du revenu médian.
Par exemple, l'Observatoire des inégalités établit des fourchettes de revenus pour diverses compositions de ménages. Ainsi, une personne seule appartient à la classe moyenne si ses revenus mensuels, après impôts, se situent entre 1 530 et 2 787 euros. Voici un aperçu des critères pour d'autres typologies de ménages :
- Famille monoparentale : 1 989 à 3 623 euros ;
- Couple sans enfant : 2 295 à 4 180 euros ;
- Couple avec deux enfants : 3 825 à 6 967 euros.
L'INSEE propose aussi une approche différente, en fonction du niveau de vie moyen par décile. À titre d'exemple, un revenu mensuel compris entre 1 832 et 2 585 euros désigne un niveau de vie correspondant à la classe moyenne selon cette classification. L'OCDE, quant à elle, considère que font partie de cette classe les personnes avec des revenus compris entre deux tiers et deux fois le revenu médian, soit entre 1 287 et 3 860 euros par mois en France.
