PORTRAIT - Mannequin, courtière à Wall Street, femme au foyer et créatrice d'un empire culinaire, Martha Stewart a traversé des hauts et des bas spectaculaires. Retour sur une vie marquée par des rebondissements uniques.
De l'autre côté de l'Atlantique, quand on évoque l'art de vivre à l’américaine, le nom de Martha Stewart s’impose. Née Martha Kostyra le 3 août 1941 à Jersey City, dans le New Jersey, elle incarne l’idéal américain : courtière, mère au foyer et fondatrice d'un empire culinaire. Son parcours débute modestement avec un service de traiteur dans sa propre cuisine, avant d'évoluer vers une carrière flamboyante après qu'elle ait publié plusieurs livres de cuisine et animé des émissions télévisées. Martha Stewart Living Omnimedia, son entreprise fondée sur sa vision, l'a propulsée comme une icône du lifestyle américain pendant deux décennies, la présentant comme la femme idéale, élégamment coiffée et parfaitement organisée.
Une enfance marquante
L'histoire de Martha commence dans les années 1940, à Jersey City, dans une famille où l'éducation et le travail étaient des valeurs essentielles. Avec un père polonais travaillant chez Pfizer et une mère enseignante, Martha est leur deuxième enfant de six. Elle grandit dans un environnement aimant mais strict, où son père, en particulier, lui inculque l'idée qu'elle peut réaliser ses rêves. Âgée déjà de quelques années, elle admire sa mère qui jongle entre ses responsabilités familiales et professionnelles, renforçant en elle le désir de faire bien les choses.
De mannequin à entrepreneur
À 18 ans, Martha décroche une place à l'université de Barnard avec une bourse partielle et commence à faire du mannequinat pour financer ses études. Cette période la met en contact avec un monde plus large et glamour. Peu après, elle rencontre Andrew Stewart, un étudiant en droit à Yale, qu'elle épouse à 19 ans. Diplômée en histoire de l'art et architecture, elle se lance ensuite dans le milieu financier de Wall Street. En tant que courtière, elle apprend les rouages de l’entrepreneuriat, tout en formant une famille. En 1970, pour quitter le stress de New York, elle s’installe à Westport, Connecticut, où elle commence à se consacrer à la cuisine et au jardinage, créant ainsi les fondements de son entreprise de traiteur en 1976.
Ascension et chute
Le véritable tournant de sa carrière survient avec la publication de son premier livre Entertaining en 1982, qui propulse Martha sur le devant de la scène. Elle enchaîne les succès en lançant divers projets, dont son magazine Martha Stewart Living, et en monopolisant les médias, devenant la premier femme autodidacte milliardaire des États-Unis après que son entreprise soit cotée en bourse dans les années 1990. Toutefois, sa vie prend un tournant dramatique lorsque, en 2004, elle est condamnée à 5 mois de prison pour des manœuvres frauduleuses liées à des transactions boursières. Ce choc retentissant dans sa vie ne l'a pas abattue ; au contraire, elle a su transformer cette expérience en force.
En 2005, après sa libération, Martha revient à la télévision avec un show où elle aborde avec humour sa sortie de prison et lance une nouvelle vague de projets, allant des livres aux émissions de cuisine. Sa carrière connaît un renouveau, et elle continue d’innover, tout en cultivant une image originale, oscillant entre classe et autodérision, devenant même l’amie du rappeur Snoop Dogg. Aujourd’hui, à 83 ans, cette pionnière ne cesse d'inspirer et de surprendre, réitérant son statut d'icône incontestée de la culture américaine.
