L'amour en cage (Physalis alkekengi), souvent désignée sous le nom de lanterne japonaise ou de cerise d'hiver, est une plante vivace rhizomateuse originaire des régions centrales et méridionales de l'Europe ainsi que de l'ouest de l'Asie et du Japon. Grâce à sa robustesse, cette plante peut résister à des températures aussi basses que -15°C, lui permettant de s'épanouir même dans les zones aux hivers rigoureux.
Classée dans la même famille botanique que les pommes de terre et les tomates, l'amour en cage est une vivace à croissance rapide, formant des touffes érigées de 0,60 m de haut et 1 m de large. Son expansion doit être surveillée pour éviter qu'elle ne s'étende indésirablement dans votre jardin.
Ses tiges dressées arborent des feuilles caduques d'un vert riche, de forme triangulaire à losange, mesurant environ 6 à 10 cm de long, avec des nervures bien distinctes et une pointe fine à leur extrémité.
En juillet, de petites fleurs crème en forme de cloche se développent le long des tiges, donnant naissance à des baies vertes qui, à maturité, prennent une teinte orange vif, enveloppées dans un calice qui ressemble à une lanterne. Ces lanternes dentelées deviennent transparentes à l'automne pour dévoiler les fruits.
Bien que la plante contienne des alcaloïdes pouvant causer des troubles digestifs, ses baies sont comestibles une fois complètement mûres. Elles sont souvent utilisées dans les bouquets secs, récoltées lorsque leur coloration est à son apogée.
- Famille : Solanacées
- Type : vivace caduque
- Origine : sud de l'Europe et ouest de l'Asie (Japon)
- Couleur : baie et calice orange écarlate vif
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Récolte : à partir de septembre
- Hauteur : 0,60 m (étalement jusqu'à 1 m)
Exigences en sol et en lumière
L'amour en cage prospère sous une exposition ensoleillée et chaude, s'adaptant à la plupart des sols bien drainés. Elle tolère des conditions variées, y compris des terres calcaires et sèches.
Plantation et multiplication
Pour faire germer cette plante, il est conseillé de semer en godets en mars dans un environnement chaud. Les jeunes plants doivent être repiqués en mai, après les dernières gelées. La division des souches peut également se faire en mars, favorisant ainsi la prolifération de cette espèce.
Entretien et récolte
Un arrosage est nécessaire durant l'été suivant la plantation afin d'encourager un enracinement solide. Pensez à pincer les tiges pour favoriser la ramification et, au besoin, tuteurez-les pour les maintenir droites. Avant l'hiver, un bon paillage est recommandé pour protéger les racines des gelées. Les tiges portant les lanternes doivent être coupées en fin d'été et séchées à l'ombre pour créer des bouquets secs magnifiques.
