Les termites (Termitoidea) sont des insectes tropicaux et tempérés, représentant plus de 2500 espèces à travers le monde. En Europe, notamment en France, certaines espèces sont responsables de destructions considérables dans les bâtiments.
On retrouve parmi les espèces nuisibles en Europe : Reticulitermes lucifugus, Reticulitermes flavipes (termites de Saintonge), Reticulitermes grassei, Reticulitermes banyulensis, Reticulitermes urbis, et Reticulitermes balkanensis.
Les termites : caractéristiques et mode de vie
Souvent appelés "fourmis blanches", les termites possèdent un corps blanchâtre qui mesure généralement entre 5 et 8 mm. Leur tête, dotée d'une paire d'antennes, est perpendiculaire à leur corps. Les termites adultes présentent une paire d'ailes identiques et, contrairement aux autres membres de la colonie, ont des yeux. Leur sous-culture sociale est organisée en castes : les ouvriers, les soldats, les nymphes, et le couple royal, chacun occupant un rôle crucial pour la survie de la colonie.
Les conditions favorisant leur développement incluent l'obscurité, l'humidité, la chaleur, et un environnement mal entretenu. Les termitières peuvent se former sous différentes formes : aériennes, accrochées sur les arbres, ou sous terre.
En France, les termites se déplacent par :
- L’essaimage : envol d'adultes sexuels pour fonder de nouvelles colonies.
- Le marcottage : extension souterraine à partir de galeries existantes.
- L’intervention humaine : transports de matériaux infestés durant des travaux.
Leur régime alimentaire est principalement composé de bois et de débris végétaux. Certaines espèces, cependant, ne dégradent pas la cellulose du bois et s'associent avec des protozoaires pour ce processus indispensable.
Les dommages causés par les termites
Les termites sont discrets grâce à leur mode de vie nocturne. Ils creusent leurs galeries à l'intérieur du bois, rendant leur détection difficile avant que des dommages graves ne surviennent, tels que des charpentes défaillantes ou des fondations menacées.
En France, la moitié nord est particulièrement touchée, des départements étant désignés comme à risque par arrêtés préfectoraux. La loi n° 99-471 du 8 juin 1999 impose également aux propriétaires d'informer les acquéreurs sur la présence potentielle de termites, avec un diagnostic parasitaire obligatoire.
Prévenir et lutter contre les termites
Il existe des entreprises spécialisées qui, lorsque des termites sont détectés, peuvent poser des systèmes de piégeage, permettant d’éradiquer la colonie progressivement. Un suivi est mis en place sur une période de cinq ans.
Pour les bâtiments en zone infestée mais sans termites détectés, des barrières insecticides peuvent être installées pour prévenir toute invasion. Enfin, des traitements préventifs sont également disponibles avant la construction de nouveaux édifices.
