Alors qu'un livre récemment publié aborde l'incendie du château de Hautefort en Dordogne, Gérard Brun, 79 ans, remonte le fil de sa mémoire à l'aube de cette nuit clé du 30 au 31 août 1968. À l'époque, ce jeune homme de 20 ans faisait partie de l'une des cinquante brigades de pompiers qui se sont mobilisées pour éteindre les flammes ravageant ce monument historique. Aujourd'hui, seuls quatre de ces héros d'antan sont encore parmi nous.
Des souvenirs intacts
"Je me souviens de tout", confie Gérard Brun, près de 57 ans après les faits. Du coup de téléphone à la caserne de Périgueux à la lueur des flammes visible à des kilomètres, chaque instant reste gravé dans son esprit. Ce soir-là, il était épaulé par son père et deux de ses frères, tous sapeurs-pompiers. "Il y avait toutes sortes de couleurs", se remémore-t-il. "Tout ce qui brûlait donnait des teintes différentes. Et je me souviens des vitres qui éclataient sous la chaleur, avec le bruit des flammes qui rugissaient". Avec sa lance, il se retrouve rapidement perché au sommet d'une échelle de 22 mètres, sans une once de peur. "Si vous avez peur, ce n'est pas la peine d'être pompier", lance-t-il, soulignant l'importance de la formation et de la détermination.
De l'eau puisée à un kilomètre
L'ancien pompier n'a pas oublié les défis que son équipe a dû surmonter pour se procurer l'eau nécessaire à l'extinction des flammes. "Au départ, nos camions avaient de l'eau, mais la pression était insuffisante, même avec l'ajout d'une motopompe", explique-t-il. "Nous étions donc contraints d'aller chercher de l'eau à l'étang du Coucou, situé à un kilomètre de là, ce qui nécessitait de dérouler une longue longueur de tuyaux!"
Gérard Brun ne connaît pas le château de Hautefort en dehors de cette nuit-là, et il ne l'a jamais visité depuis. Aujourd'hui, seuls quatre pompiers de l'époque sont encore en vie. Deux à Périgueux et deux à Excideuil, sans oublier Simone, qui gérait le standard des urgences à l'époque.
Hautefort en flammes, retour sur un drame patrimonial, écrit par le contrôleur général Alain Rivière, est publié aux éditions Les livres de l'îlot.
