Michel Portal, clarinettiste de renom et compositeur prolifique, a quitté ce monde à l'âge de 90 ans, comme l'a confirmé son agente le 15 février. Réputé pour son habileté au saxophone et à de multiples autres instruments, il demeure une figure incontournable du jazz contemporain.
Portal avait pour mission de libérer le jazz européen des normes américaines, et son album de 1965, Free Jazz, a marqué un tournant décisif. "Il a été un architecte du jazz européen, explorant diverses influences et styles", a déclaré Marion Piras, son agente, à l’AFP.
Figure éclectique, Portal a été récompensé par de multiples prix, dont trois César de la meilleure musique de film pour des œuvres telles que Le Retour de Martin Guerre et Champ d'honneur. À l’occasion de sa disparition, le maire de Bayonne, Jean-René Etchegaray, a salué un « monument » qui a su allier tradition et modernité.
Né le 27 novembre 1935 à Bayonne, Michel Portal a commencé à jouer de la clarinette dès son enfance et a remporté le premier prix de clarinette au Conservatoire de Paris en 1959. Il a collaboré avec de nombreux compositeurs contemporains, tels que Pierre Boulez et Karlheinz Stockhausen, avant de fonder son propre groupe, le Michel Portal Unit.
Son amour pour le mélange des genres l'a amené à explorer le tango et à collaborer avec des artistes de funk, comme Prince, pour son album Minneapolis. Sa dernière œuvre, MP 85, a été conçue avec un groupe diversifié de musiciens issus de plusieurs générations, illustrant son engagement envers le métissage musical.
"Ma musique est un voyage à travers les influences", disait-il. À ce jour, son héritage continue d’inspirer des générations de musiciens en quête d’innovation.
