Un rêve d'enfance en passe de se réaliser : après des années d'efforts, Sophie Adenot, astronaute française de 43 ans, va embarquer vendredi pour la Station spatiale internationale (ISS), marquant ainsi le retour d’une Française dans l’espace après un quart de siècle.
Elle sera accompagnée de deux astronautes américains et d'un cosmonaute russe, prêts à décoller à bord d'une fusée de SpaceX, la compagnie d'Elon Musk. Le voyage vers l'ISS prendra plus de 30 heures, le lancement étant prévu à 05H15 heure locale, après avoir été retardé à cause d'intempéries.
L'équipage de la mission Crew-12, voyageant à bord du vaisseau Crew Dragon, devrait atteindre la station spatiale vers 20H15 GMT samedi, pour un séjour qui pourrait durer entre huit et neuf mois.
En montant à bord, Sophie Adenot deviendra la deuxième Française à effectuer un vol spatial après Claudie Haigneré, qui a précédé son aventure en 1996 et 2001. Inspirée par Haigneré, Adenot a reconnu : "Quand j'avais 14 ans, c'est là que j'ai su que je voulais devenir astronaute". Son enfance était tapissée de posters de fusées, reflet de sa passion pour l'espace.
Cette ingénieure et ancienne pilote d'essai rejoindra ainsi les rangs de Thomas Pesquet, un autre astronaute français, qui a redynamisé l'intérêt du public pour l'exploration spatiale avec ses récits captivants de la vie à bord de l'ISS.
Avec un sourire rayonnant, elle utilise déjà les réseaux sociaux pour offrir un aperçu de sa vie unique, tout comme son prédécesseur. Dans une visioconférence, le président Macron lui a exprimé sa fierté en affirmant : "Nous sommes fiers d'avoir une Française à la tête d'une mission d'une telle envergure".
Durant son séjour à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, Sophie Adenot participera à plus de 200 expériences scientifiques. Elles porteront principalement sur les effets de la microgravité sur le corps humain et l'environnement spatial. Parmi les nombreuses tâches, elle testera EchoFinder, un système développé par le Centre national d'études spatiales (CNES), qui permettra aux astronautes de réaliser des échographies de manière autonome grâce à l'intelligence artificielle et la réalité augmentée.
Des tests neurosensoriels seront également réalisés pour mesurer l'impact de son voyage sur sa mémoire et sa prise de risque.
Malgré des défis, y compris des complications liées à des problèmes médicaux d'un équipage précédent, sa mission est toujours prévue pour se conclure en octobre, avec un retour sur Terre. Le cosmonaute russe sélectionné initialement pour l'accompagner a été remplacé l'année dernière en raison de préoccupations de sécurité, bien que la NASA n'ait pas confirmé ces allégations.
L'ISS, un laboratoire collaboratif en fonctionnement depuis 25 ans, est l'un des derniers bastions de coopération entre les États-Unis et la Russie. Cependant, cette aventure spatiale internationale devrait prendre fin en 2030, annonçant un tournant vers une ère plus commerciale pour les stations spatiales, semblable à celle des fusées.
