Bien que Vladimir Poutine veille à soigner une image de président humble, sa fortune personnelle serait colossale, en grande partie bâtie sur des pratiques douteuses. Avec un style de vie qui semble modeste, ses biens sont souvent cachés derrière des intermédiaires. Lors d'une conférence de presse en 2008, lorsqu'un journaliste l'interrogea sur sa richesse, il rétorqua avec ironie : "Je ne suis pas l’homme le plus riche d’Europe. Je suis l’homme le plus riche du monde. Je suis riche de la confiance que le peuple russe m'a accordée". Mais cette déclaration ne fait que cacher une vérité bien plus complexe.
Les débuts d'une fortune contestable
Tout commence dans les années 1990, lorsque l'effondrement de l'Union soviétique plonge la Russie dans la tourmente. À cette époque, Poutine, alors fonctionnaire à Saint-Pétersbourg, commence à se familiariser avec la corruption en facilitant des importations alimentaires dans une ville en crise. Selon plusieurs analyses, il aurait détourné plus de 120 millions de dollars grâce à des pratiques corrompues, échappant aux poursuites judiciaires, notamment grâce à son mentor Anatoli Sobtchak.
Un système de complice
Une fois installé au sommet de l'État, Poutine s'attaque aux oligarques qui ont pris le contrôle de la richesse du pays, utilisant des méthodes parfois brutales. Mikhail Khodorkovski, l'ancien homme le plus riche de Russie, devient le symbole de cette répression. Son arrestation pour fraude fiscale a été interprétée comme un avertissement à quiconque envisagerait de s'opposer au Kremlin. En revanche, ceux qui choisissent la loyauté envers Poutine profitent d'un accès aux ressources et aux contrats publics, s'enrichissant considérablement.
Une demeure symbolique de la corruption
Parmi les nombreux biens attribués à Poutine, un palais extravagant situé sur la mer Noire fait couler beaucoup d'encre : édifié sur 17 000 mètres carrés pour une somme estimée à plus d'un milliard d'euros, il dispose d'aménagements dignes d'un conte des mille et une nuits. L'opposant Alexei Navalny, dans son enquête choc, dépeint Poutine comme un homme consumé par une obsession maladive pour l'argent et le luxe, prêt à ruiner son pays pour préserver sa fortune.
Une façade trompeuse
Poutine soigne son image en jouant sur une sobriété ostensible. Ce dernier affirme n'avoir aucune propriété : "Rien de ce qui est indiqué comme étant ma propriété ne m’appartient". Toutefois, ses relations personnelles semblent bénéficier directement de son pouvoir économique. Son gendre a été révélé comme billionnaire, et sa compagne, Alina Kabaeva, nommée à la tête d'un puissant groupe médiatique, perçoit un salaire exorbitant, alors que des journalistes estiment même qu'elle pourrait toucher jusqu'à 17 millions d'euros par an.
La fortune de Poutine repose souvent entre les mains d’intermédiaires de confiance, comme le violoncelliste Sergueï Roldouguine, identifié dans les révélations des Panama Papers comme un acteur clé de son réseau financier. D’après des spécialistes, cette discrétion sert à préserver son image tout en maintenant son emprise sur un système miné par la corruption.
Le professeur de sciences politiques à Sciences Po, Marc Lazar, déclare : "La gestion de la richesse de Poutine est le reflet d'un système où la loyauté prime sur la transparence. Il est essentiel de comprendre l'architecture de ce pouvoir pour saisir la Russie actuelle".
