"En attente du passager. Départ dès son arrivée." Ces mots résonnent désormais dans les rues de Zagreb, marquant une rupture avec l'accueil traditionnel d'un chauffeur de taxi. Ainsi, la capitale croate entre dans l'histoire en devenant la première en Europe à autoriser la circulation de taxis autonomes.
Avec une flotte de 10 véhicules dotés de la technologie de conduite autonome développée par Pony.ai, Verne, une entreprise croate, a lancé son service de taxis autonomes début avril. L'AFP a eu l'opportunité de tester le service récemment.
Pour faire démarrer la course, le passager n'a qu'à appuyer sur un écran. Dotée de 14 caméras, 9 lidars et 4 radars, chaque voiture peut surveiller son environnement sur une distance de 650 mètres, assurant ainsi une navigation sécurisée.
Peu après le départ, la voiture avertit en toute transparence : "Désolé, nous avons dû freiner" pour éviter un véhicule venant en sens inverse. Bien qu'un chauffeur soit encore présent à bord pour l'instant, Verne espère atteindre une autonomie totale d'ici la fin de l'année.
À ce jour, environ 300 personnes ont déjà utilisé ces taxis autonomes, selon des données fournies par Verne, bien que l'AFP n'ait pas pu valider ces chiffres de manière indépendante. Plus de 4.000 personnes se battent actuellement pour une place sur la liste d'attente, comme l’a précisé Marko Pejkovic, le directeur général de Verne, dans un courriel à l'AFP.
Les taxis peuvent être réservés via l'application Verne, et seront bientôt disponibles sur Uber. Le tarif fixe de 1,99 euro incite les utilisateurs à essayer le service en partageant leurs retours d’expérience, tandis que des ajustements de prix sont prévus pour l'avenir, selon Pejkovic.
- Vers une expansion dans d'autres villes -
Pour l'instant, le service couvre le centre-ville, le quartier de Novi Zagreb et l'aéroport. Une expansion progressive est en cours, chaque nouvelle zone étant validée pour garantir la fiabilité du système en conditions réelles. À ce jour, aucun accident n'a été rapporté.
Fondée en 2019 dans le sillage du groupe Rimac et portant le nom de l'écrivain français Jules Verne, l'entreprise a entamé des discussions avec 11 villes à travers l'Union européenne, la Grande-Bretagne et le Moyen-Orient.
L'été dernier, la Commission européenne a accordé 179 millions d'euros de subventions pour promouvoir des services de mobilité urbaine utilisant des véhicules électriques entièrement autonomes, un projet soutenu par Rimac. Sur cette somme, 89,7 millions d'euros ont déjà été investis par Verne.
L'entreprise a également levé plus de 100 millions d'euros auprès d'investisseurs privés, un montant qui devrait continuer d'augmenter.
