Pourquoi forcer la rhubarbe ?
La rhubarbe est une plante rustique mais lente à démarrer : selon les régions, la récolte débute généralement d’avril à juin. Le forçage consiste à créer, en début de saison, des conditions plus chaudes et surtout dépourvues de lumière pour déclencher une croissance rapide des pousses. Le résultat : des tiges pâles, plus longues, plus tendres et à l’acidité perçue réduite, disponibles plusieurs semaines avant la récolte naturelle.
Matériel et méthode pas à pas
- Choisir le bon moment et les bons pieds. Intervenez fin février ou début mars, lorsque la plante est encore en dormance mais que le sol commence à se réchauffer. Ne forcez que des pieds bien installés (au moins 2–3 ans) et évitez de forcer le même pied deux années de suite pour préserver sa vigueur.
- Préparer le sol. Nettoyez la zone autour du plant (feuilles mortes, mauvaises herbes) et apportez un amendement organique (compost ou fumier bien décomposé) pour nourrir les réserves de la plante avant la reprise de végétation.
- Couvrir pour priver de lumière et conserver la chaleur. Installez un couvercle opaque et suffisamment spacieux pour ne pas blesser les jeunes tiges. Ancrez-le solidement au sol et, si nécessaire, ajoutez un paillage autour pour stabiliser la température nocturne.
- Surveiller et récolter. Patientez généralement 6 à 8 semaines. Contrôlez régulièrement en soulevant légèrement l’abri. Récoltez des tiges de 20–30 cm, sans tout prélever : laissez toujours quelques tiges pour que le pied continue à se nourrir.
- Options de couverture : cloche en terre cuite (méthode traditionnelle), seau retourné, pot noir opaque, ou grande caisse/tonneau pour les pieds volumineux. L’essentiel est l’opacité et la ventilation limitée.
Soins après forçage et recommandations pratiques
Le forçage puise dans les réserves du pied : procédez à la levée progressive de la couverture pour habituer la plante à la lumière, puis apportez un complément de compost ou un engrais organique pour reconstituer ses réserves. Arrosez modérément en cas de printemps sec, sans excès pour éviter la pourriture. Supprimez les tiges florales (si elles apparaissent) pour concentrer l’énergie sur la restitution des réserves racinaires.
Choisir de forcer ou non dépend de vos priorités : si vous souhaitez déguster une rhubarbe plus douce et plus précoce, le forçage est un excellent atout. Si vous préférez une croissance naturelle et une production répartie, laissez la plante suivre son rythme. Dans tous les cas, alterner les pieds forcés et non forcés permet d’assurer une production durable et des plants en bonne santé sur le long terme.
