L'épine de Jérusalem, Parkinsonia aculeata, est un petit arbre ou grand arbuste épineux, apprécié pour son port léger et sa floraison jaune vif. Originaire des régions sèches d'Amérique centrale et du sud des États-Unis, il s'est acclimaté dans de nombreuses zones méditerranéennes et tropicales, où il peut parfois devenir envahissant.
Description et écologie
Ce végétal au port souvent étalé, parfois pleureur, porte des épines opposées à chaque nœud et un feuillage finement découpé : des feuilles bipennées de 20 à 30 cm, composées de nombreuses folioles oblongues de moins de 5 mm, semi-persistantes selon le climat. Les folioles se redressent la nuit et sont facilement caduques en cas de stress hydrique. La floraison débute au printemps : grappes de 2 à 15 fleurs en coupe, de 1 à 2 cm, jaune vif ponctuées d'orange, avec des étamines colorées. Ces fleurs produisent nectar et attirent les pollinisateurs, notamment les abeilles.
Les fruits sont des gousses coriaces brunissant à maturité ; leur flottabilité favorise la dissémination le long des cours d'eau. Comme membre des Fabacées, l'espèce contribue à la fixation de l'azote dans le sol, ce qui lui permet de coloniser des terrains pauvres.
- Famille : Fabacées (Césalpiniacées)
- Hauteur : jusqu'à 8–10 m, étalement important
- Floraison : mars jusqu'à la fin de l'été
- Rusticité : tolère ponctuellement jusqu'à environ -5 °C
Culture, semis et entretien
L'épine de Jérusalem aime le plein soleil et les sols bien drainés, mêmes pauvres ou calcaires. Elle supporte la sécheresse une fois installée et s'acclimate bien aux bords de mer. En climat plus froid, elle peut être cultivée en bac et rentrée sous abri l'hiver.
Propagation : les graines germent bien après un trempage de 24 heures et un semis au printemps en mini-serre maintenue autour de 18 °C. Les boutures de tiges lignifiées se pratiquent en été. La plantation est préférable au printemps ou à l'automne, hors gel.
Entretien : peu exigeante, elle n'a pas besoin d'arrosages fréquents ni d'apports réguliers d'engrais. La taille se limite généralement à ôter les rameaux gênants pour conserver une charpente aérée et limiter l'enchevêtrement des branches épineuses. En culture sous serre ou en pot, la plante peut souffrir d'attaques de tétranyques (araignées rouges) en ambiance sèche.
Usages et gestion responsable
Ornemental, l'épine de Jérusalem est utilisée comme arbre isolé, haie défensive, brise-vent ou pour apporter une touche méditerranéenne au jardin. Localement, elle sert aussi de bois de chauffage ou de fourrage, et ses fleurs mellifères sont appréciées en apiculture.
Précaution : dans certaines régions (notamment en Australie, Nouvelle-Calédonie ou diverses zones tropicales), Parkinsonia aculeata est reconnue comme plante invasive et fait l'objet de mesures de contrôle. Sa capacité à produire de nombreuses gousses flottantes et à coloniser les berges en fait une espèce à maîtrise vigilante. Pour limiter la dissémination : évitez de laisser mûrir les gousses sur des sujets cultivés, ramassez et éliminez les rejets et semis spontanés au plus tôt, et renseignez-vous sur la réglementation locale avant toute plantation.
En résumé, l'épine de Jérusalem est une espèce au fort caractère — esthétique et facile à vivre dans les environnements secs — mais qui demande une gestion responsable selon les zones où elle est introduite.
