Le thé, reconnu pour ses nombreux bienfaits santé, se décline en plusieurs variétés, chacune avec ses particularités. Le thé vert et le thé noir, bien qu'ils proviennent de la même plante, le Camellia sinensis, diffèrent par leur degré de fermentation, ce qui impacte leur composition chimique et leurs effets sur la santé.
Différences chimiques : thé vert contre thé noir
Les modes d'élaboration distincts des thés entraînent des différences notables dans leur contenu en polyphénols, essentiels pour la santé. Le thé vert est riche en catéchines, notamment en épigallocatechine-3-gallate (EGCG), un puissant flavonoïde. En revanche, le thé noir présente une quantité inférieure de catéchines natives, mais se distingue par ses catéchines oxydées, menant à la formation de flavonoïdes tels que les théaflavines et les théarubigines, comme l'explique le Dr Jean-Michel Lecerf, médecin nutritionniste à l'Institut Pasteur de Lille.
Bien que les effets du thé noir et du thé vert soient souvent jugés différents, le Dr Lecerf souligne qu'ils sont complémentaires : "Le thé vert bénéficie d'une meilleure visibilité et d'un plus grand nombre d'études, mais cela ne signifie pas que le thé noir n'offre pas d'avantages". Les recherches indiquent qu’il est difficile d’établir une hiérarchie en termes de santé entre ces deux variétés.
Des bénéfices similaires pour la santé
Les bénéfices du thé en général sont bien établis, avec une corrélation inverse entre sa consommation et les risques de maladies cardiovasculaires et de diabète. Le thé présente également des propriétés anti-inflammatoires et pourrait avoir un rôle protecteur contre certaines maladies neurologiques.
Selon diverses études, les polyphénols contenus dans le thé, en tant qu'antioxydants, pourraient également contribuer à réduire le risque de divers cancers. Toutefois, ces effets bénéfiques sont généralement observés avec une consommation élevée, recommandée entre 3 et 6 tasses par jour. Le Dr Lecerf conseille néanmoins de rester prudent, notamment pour les femmes, car une consommation excessive – au-delà d’un litre par jour – peut nuire à l’absorption du fer.
*Dr Jean-Michel Lecerf est également l'auteur de 40 idées fausses sur les régimes, aux Editions Quæ, 2023 et La joie de manger, Editions du Cerf, 2022.
