Les cochenilles : qu’est-ce que c’est ?
Les cochenilles, ou Coccoidea, représentent un groupe d'insectes fascinants appartenant à la famille des Hémiptères, parenté des coccinelles. En France, on en compte plus de 400 espèces.
Le mâle, qui ressemble davantage à un moucheron, est inoffensif et ne se nourrit pas. Il est essentiellement présent pour la reproduction. À l'inverse, la femelle est celle qui pose problème pour vos plantes : sans ailes et souvent sans pattes visibles, elle arbore un aspect plat et large, semblable à une écaille brune. Pour se défendre, elle sécrète une substance qui forme un bouclier protecteur.
Se nourrissant de la sève des plantes grâce à son stylet abdominal, elle peut rester immobile des années sur la même plante, tandis que ses larves se déplacent rapidement et peuvent être transportées par le vent, ou même par des fourmis attirées par le miellat qu'elles produisent.
La prolifération de ces insectes augmente durant les périodes douces, notamment en serre, où ils se reproduisent toute l'année.
Les différentes espèces de cochenilles
La cochenille à carapace
Cette cochenille se retrouve aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, particulièrement sur les arbres. Son corps est recouvert d'une coque protectrice, et on la reconnaît facilement grâce à les amas blancs et cotonneux qui éclosent en été. Ces larves migrent vers les écorces pour passer l’hiver et réapparaissent au printemps, infestant les plantes.
La cochenille à bouclier
Ce type apprécie surtout les arbres ornementaux et fruitiers, comme les agrumes. Les femelles pondent leurs œufs en automne et se cachent sous leur coque durant l’hiver. Ces larves causent des dommages tels que croûtes sur l’écorce et éclatement des fruits.
La cochenille farineuse
Dans les climats tempérés, on la trouve fréquemment à l’intérieur ou sous serre. Sa croissance est accélérée par la chaleur. Les femelles pondent des œufs en amas blancs et cotonneux. Les larves se nourrissent de la sève des plantes, provoquant des dégâts significatifs.
Les traitements naturels pour éradiquer les cochenilles
Comment se débarrasser de ces nuisibles ?
Les cochenilles à carapace sont plus difficiles à éliminer, tandis que les cochenilles farineuses peuvent être traitées plus facilement. Optez pour des solutions naturelles qui préservent vos plantes et les insectes utiles.
Les mesures préventives
- Surveillez régulièrement vos plantes pour intervenir rapidement.
- Aérez les plantes pour les rendre moins vulnérables.
- Exposez les végétaux à l’extérieur dès que possible, car les cochenilles évitent le vent et la pluie.
- Désinfectez vos outils après chaque utilisation pour éviter la contamination.
Les solutions sur les plantes infestées
Pour éliminer les cochenilles farineuses, utilisez un coton imbibé d’alcool à 90° ou d’une solution à base d’eau et de savon noir. Retirez également les coques protectrices délicatement avec un couteau. Pour une solution anti-cochenilles, mélangez dans un litre d’eau : une cuillère à café d’alcool à brûler, de savon noir et d’huile végétale. Pulvérisez ce mélange sur vos plantes, en répétant tous les 8 jours jusqu’à disparition complète.
Les mesures alternatives incluent :
- Un jet d’eau pour les plantes résistantes.
- La taille des branches infestées en hiver.
- L’huile blanche pour la cochenille farineuse.
- Le savon noir sur les larves non protégées.
La prévention la plus efficace : un jardin équilibré
Encourager la présence de prédateurs comme les coccinelles, punaises et mésanges est essentiel. Ces auxiliaires attaquent plus efficacement les cochenilles. Créez des conditions favorables pour ces insectes en :
- Laissez des zones sauvages pour favoriser les plantes hôtes.
- Installez des nichoirs et des hôtels à insectes.
- Cultivez des fleurs mellifères pour attirer ces auxiliaires.
- Bannissez les pesticides, nuisibles à la biodiversité.
- Favorisez la diversité des cultures.
De cette façon, vous limiterez les attaques de cochenilles et éviterez des problèmes comme la fumagine, champignon qui prospère sur le miellat produit par ces insectes.
