Le yacon (Smallanthus sonchifolius syn. Polymnia edulis), surnommé poire de terre ou cochet, est un tubercule vivace originaire d'Amérique du Sud, plus précisément du Pérou. Bien qu'il soit sensible au gel, il est cultivé comme une annuelle dans d'autres régions, où il faut rentrer les pieds durant l'hiver, similaire aux dahlias. À ne pas confondre avec les topinambours, cette plante a gagné en popularité lorsque les récoltes de pommes de terre ont été freinées par la maladie du mildiou.
La plante présente des tiges robustes avec des cannelures légèrement pourpres et des feuilles en forme de triangle. On note également des hampes florales jaunes. Ce qui distingue particulièrement le yacon, ce sont ses tubercules, riches en fructo-oligosaccharides, un édulcorant naturel à faible teneur calorique, utilisé notamment pour son sirop prisé des diabétiques, grâce à sa teneur en inuline. Ses propretés antioxydantes et son impact bénéfique sur la flore intestinale suscitent également un intérêt croissant.
Les tubercules du yacon, de forme oblongue et à la peau fine variant du blanc au rouge, voire au brun, peuvent être cuits à la vapeur et se mangent de différentes manières : avec du beurre en acccompagnement ou en recettes sucrées-salées. Consommés crus, ils se rapprochent du goût de la poire, de la pastèque ou de la pomme Granny Smith.
- Famille : Asteracées
- Type : Vivace cultivée comme annuelle
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Fleurs jaunes
- Semis : Non
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps
- Récolte : Automne
- Hauteur : Jusqu'à 2 m
Conditions de culture idéales pour le yacon
Le yacon préfère les températures chaudes et nécessite un arrosage régulier durant les périodes sèches. Pour une culture réussie, veillez à bien espacer les plants d'au moins un mètre pour favoriser leur développement.
Plantation et entretien du yacon
Les tubercules hivernés en cave doivent être plantés au printemps lorsque le risque de gel est écarté. Bien que des boutures soient possibles, la méthode la plus pratique reste la division des collets en morceaux, chacun ayant une pousse. Pour encourager la croissance des tubercules, il est conseillé de butter les pieds sur environ 10 cm lorsque ceux-ci atteignent 20 cm de hauteur.
Récolte et conservation des tubercules
Il est préférable de récolter le yacon après qu’un gel ait noirci les tiges. Utilisez une fourche-bêche pour soulever délicatement les tubercules, car ces derniers sont sensibles. Pour la conservation, ils se gardent bien dans un silo de sable sec ou en cave, à l'abri de la lumière, du gel et de l'humidité. La chair des tubercules, ferme et juteuse, se prête aussi bien à une consommation crue qu’à une cuisson.
