Avec son port majestueux atteignant jusqu'à 10 mètres de haut, le pommier à fleurs, introduit en 1862, possède une origine qui reste floue, probablement japonaise. Cet arbre s’apparente à un hybride issu du pommier Totingo (Malus sieboldii), qui est très cultivé au Japon.
Contrairement au pommier à fruits (Malus communis), dont les récoltes sont destinées à notre alimentation, le pommier à fleurs (Malus floribunda) se distingue par son aspect purement décoratif. Ses magnifiques fleurs, à cinq pétales, s’épanouissent généreusement à la fin d’avril et au début de mai.
Les boutons floraux, d'un carmin profond, passent progressivement au rose pâle avant d'atteindre une teinte blanche éclatante au moment de leur pleine floraison, mesurant jusqu'à 3 cm de diamètre.
Un feuillage luxuriant et des fruits décoratifs
Le feuillage du pommier à fleurs est luxuriant, ce qui fait ressortir les teintes vives des fleurs sur le fond vert foncé. Les feuilles, caduques, sont elliptiques et mesurent entre 4 et 8 cm de long.
Autofertile, cet arbre n'a pas besoin d'être planté à proximité d'un autre pommier pour fructifier. Après la floraison, une multitude de fruits décoratifs de couleurs jaunes, oranges ou rouges apparaissent et peuvent persister jusqu'en hiver. Toutefois, ces fruits sont principalement inadaptés à la consommation directe, mais peuvent être transformés en compotes.
Conditions idéales et entretien du pommier à fleurs
Il est souhaitable de cultiver le pommier du Japon au soleil, bien qu'il tolère également la mi-ombre, dans un sol riche, bien drainé et fertile.
Les semis doivent être réalisés au printemps, après une stratification hivernale des graines. La greffe se fait durant l'été, tandis que la plantation peut se faire jusqu'en mars, en évitant les périodes de gel.
Lors de la plantation, veillez à tuteurer l'arbre et à créer une cuvette pour un arrosage efficace. Un apport de compost et d'algues au printemps peut favoriser sa croissance.
Variétés et associations
Le pommier à fleurs peut être cultivé seul ou en haie avec d'autres arbustes fleuris. Il est également adapté à la culture en pot, sur un balcon ou une terrasse, et peut même être stylisé en bonsaï.
Parmi les différentes variétés, citons 'Aldenhamensis' avec ses fleurs rouge foncé, 'Everest' aux fleurs blanches et au feuillage doré, et 'Golden Hornet', qui se dresse fièrement avec sa production de fruits jaune orangé.
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