Le mûrier blanc (Morus alba), également appelé mûrier commun, est un arbre d'environ dix mètres de haut au port étalé. Il résiste aux températures jusqu'à -28°C et trouve ses origines en Chine, où il a vu naître l'art de la sériciculture. Selon la légende, dès 2700 avant J.-C., l'impératrice Si-ling-chi aurait remarqué le lien entre le mûrier et le ver à soie, lançant ainsi la culture de cet arbre pour en exploiter les précieuses feuilles.
Ce secteur de l'industrie de la soie s'est ensuite répandu vers l'Inde, la Perse et enfin l'Europe, avec une introduction en France au XVème siècle. Colbert a d’ailleurs encouragé sa culture, prédestinant le mûrier blanc à jouer un rôle clé dans l'agriculture française jusqu'à son déclin face à d'autres cultures.
Avec une croissance lente d'environ 3 à 5 mètres en 20 ans, cet arbre peut vivre entre quatre et cinq siècles. Il possède des feuilles caduques mesurant de 10 à 20 cm, aux formes variées : ovales, acuminées ou parfois lobées, affichant un vert brillant qui devient jaune en automne. Ces caractéristiques en font un excellent arbre d'ombrage.
Caractéristiques et fruits du mûrier blanc
En mai, le mûrier blanc produit de petites fleurs, avec des chatons mâles et femelles, qui donnent des fruits à partir de septembre. Ces fruits, ovoïdes et de 3 cm de long, sont sans pépins et de couleur blanc rosé à rose violacé, mais leur saveur est souvent considérée comme douceâtre et moins engageante comparée à celle du mûrier noir. Néanmoins, ils sont comestibles et largement appréciés par les oiseaux.
Conditions de culture et entretien
Pour prospérer, le mûrier blanc nécessite une exposition ensoleillée, à l'abri des vents froids, dans un sol fertile et bien drainé. Il est résistant à la pollution et peut tolérer la sécheresse estivale après sa plantation. Il est recommandé d'arroser les jeunes arbres et de pailler le sol pour conserver son humidité. La taille peut être pratiquée à la fin de l'automne ou en hiver pour améliorer l'esthétique et favoriser un tronc bien formé.
- Famille : Moracées
- Type : arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur des feuilles : vert luisant
- Couleur des fruits : blanc rosé à rose violacé
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne ou printemps
- Floraison : mai
- Récolte : septembre
- Hauteur : 10 m
Récolte et utilisations
Les fruits du mûrier blanc sont récoltés à la fin de l'été. Leur conservation est brève, mais ils peuvent être utilisés pour la réalisation de confitures ou consommés frais. Les mûres séchées conservent également leur intérêt culinaire.
Menaces et prédateurs
Le mûrier blanc fait face à plusieurs maladies, telles que l'oïdium et le chancre, ainsi qu'à la menace croissante d'insectes xylophages comme Xylotrechus chinensis. Une vigilance face à ces dangers est nécessaire pour maintenir la santé de l'arbre.
Utilisations paysagères
Ce mûrier est souvent utilisé comme arbre d'alignement ou en solitaire dans des jardins où il peut fournir une ombre généreuse. Sa présence est également appréciée dans les haies fruitières.
Variétés recommandées
Le genre Morus regroupe une variété d'espèces. Parmi les plus notables en Europe, on trouve le mûrier noir (Morus nigra) et le mûrier rouge (Morus rubra). Certains cultivars comme 'Black Tabor' et 'Milanówek' sont spécialement prisés pour leurs fruits savoureux, disponibles en différentes teintes et saveurs.
