Des archéologues britanniques ont récemment fait une découverte saisissante dans l'est de l'Angleterre, soutenant que les humains maîtrisaient le feu il y a environ 400 000 ans. Cette révélation est un véritable bouleversement dans notre compréhension de l'évolution humaine, car jusqu'ici, les chercheurs pensaient que cette capacité n'avait été acquise que 50 000 ans plus tard.
Les fouilles, menées dans le Suffolk, ont mis au jour des vestiges tels qu'un amas d'argile cuite, des bifaces en silex, et des fragments de pyrite de fer. Cette dernière, qui produit des étincelles lorsqu'elle est frottée contre du silex, suggère un usage intentionnel du feu. Les analyses de ces objets, publiées dans la revue Nature, ont permis de dater les découvertes à 400 000 ans.
Des preuves de la manipulation du feu
Les scientifiques ont pu exclure l'hypothèse d'incendies de forêt naturels grâce à la présence de températures dépassant 700 °C, accompagnées de traces de chaleur intense répétée. Rob Davis, archéologue paléolithique au British Museum, souligne que la combinaison de températures élevées et de fragments de pyrite prouve la maîtrise du feu par les humains de cette époque.
Cette pyrite n’étant pas présente naturellement dans la région, les chercheurs concluent que les hominidés de l’époque transportaient ce minéral, montrant ainsi leur connaissance des propriétés de ce matériau. L'historien et anthropologue Chris Stringer ajoute que les fossiles retrouvés suggèrent que ces habitants étaient des Néandertaliens primitifs dotés d'une grande capacité cognitive.
Les bénéfices de la maîtrise du feu
Les implications de cette découverte sont considérables. La maîtrise du feu permettait aux premiers humains de cuire leurs aliments, se réchauffer et se défendre contre les prédateurs. La cuisson a également joué un rôle clé dans l'évolution de notre espèce, facilitant la digestion et favorisant le développement cérébral.
Alors que nos connaissances sur l'évolution humaine continuent d'évoluer, ces nouvelles découvertes mettent en lumière l'ingéniosité des premiers Homo Erectus et leur impact perdu dans le temps. Cette avancée souligne l'importance d'explorer notre passé avec un regard neuf, comme mentionné par divers experts dans le domaine. À mesure que les fouilles se poursuivent, nous pourrions encore découvrir des facettes fascinantes de l'histoire humaine.
