Marie-Thérèse Ross-Mahé, âgée de 85 ans, revient sur son terrible séjour en détention dans une prison américaine de l'ICE, où elle a été incarcérée pendant 16 jours dans des conditions indignes. Sa libération a eu lieu le 16 avril, mais son combat pour faire entendre la voix des autres détenus ne fait que commencer.
Originaire de France et résidant en Alabama, Marie-Thérèse, qui a épousé un Américain décédé en janvier, n'aurait jamais imaginé se retrouver derrière les barreaux. "Le 1er avril, j'ai été réveillée en pleine nuit par des agents de l'immigration, menottée en pyjama," se souvient-elle. Dans un témoignage bouleversant au New York Times, elle dépeint la manière dont elle a été traitée comme un objet, "comme un sac de pommes de terre", durant son voyage en détention.
Transférée d'une prison insalubre en Alabama à un centre ICE en Louisiane, elle raconte avoir souvent perdu espoir. "J'attendais de mourir. C'était insupportable," partage-t-elle, bien qu'elle ait trouvé du réconfort auprès d'autres détenues, avec qui elle a chanté des hymnes puissants, révélant une humanité inattendue dans ce contexte inhumain.
Sur le plan personnel, Marie-Thérèse blâme directement ses deux beaux-fils, affirmant qu'ils ont orchestré son arrestation pour profiter de l'héritage laissé par leur père. "Ils m'ont forcée à leur donner le téléphone de leur père, m'isolant ainsi," explique-t-elle, soulignant qu'ils ont également coupé ses accès Internet et l'ont empêchée d'obtenir ses médicaments pour l'hypertension.
Ce qui a conduit à son arrestation semble être une faille administrative, exacerbée par la mort de son mari et le désintérêt de ses beaux-fils. Un agent de l'ICE lui aurait fait savoir qu'elle avait dépassé la durée de son visa, bien qu’elle ait déposé une demande de carte verte. Selon la juge chargée de son affaire, l'un des fils aurait même été informé de son arrestation imminente.
Sa libération a été facilitée par l'intervention du consul général de France à La Nouvelle-Orléans, Rodolphe Sambou, qui a plaidé en faveur de Marie-Thérèse en raison de son âge et de son état de santé. Néanmoins, ce passage en prison a laissé des séquelles, aggravant ses douleurs dorsales et sa sciatique. "Cela m’a brisée," confie-t-elle aujourd'hui, adding that she now struggles with post-traumatic stress disorder (PTSD).
Actuellement de retour en France chez ses fils, elle a dû abandonner sa maison et ses amis en Alabama. "Je ne pensais pas qu'ils étaient capables de faire une chose pareille," conclut-elle, alors que son récit soulève des questions cruciales sur les conditions de détention et les droits des migrants aux États-Unis.
