Dans la bataille pour s'imposer sur les lignes ferroviaires de l'ouest de la France, deux nouvelles compagnies, Velvet et Le Train, se préparent à défier la SNCF. Parmi les ambitions de Velvet, la présentation de sa première rame Avelia Horizon, vient d'être un tournant décisif dans cette compétition. La rame, produite par Alstom à La Rochelle, marque le début d'une nouvelle ère pour le transport ferroviaire français.
Velvet, une entreprise lancée en 2024 par Rachel Picard, ancienne dirigeante de SNCF Voyages, et Timothy Jackson, souhaite introduire des trains à grande vitesse à partir de 2028 sur trois lignes : Paris-Bordeaux, Paris-Angers-Nantes, et Paris-Rennes. L’objectif, selon Velvet, est de répondre à une demande en forte croissance : "Près de 15 % des usagers ne peuvent pas embarquer actuellement, et ce chiffre pourrait atteindre 25 % d’ici 2030 si aucune nouvelle ligne n’est mise en service", explique un représentant de l'entreprise.
Dans la même veine, Le Train, qui a vu le jour en 2020 et a établi son siège à Bordeaux, prévoit aussi de commencer à opérer d'ici fin 2028 sur des liaisons comme Paris-Bordeaux et Paris-Rennes. "La demande est là, et nous nous préparons à y répondre avec plus de dix allers-retours quotidiens", déclare Alain Gétraud, directeur général de la société.
Les experts s'accordent à dire que cette concurrence est cruciale pour les usagers. Michel Quidort, président de la Fédération nationale des associations d'usagers de transport (Fnaut), souligne : "Plus de choix entraînera plus de trains, ce qui est essentiel, surtout sur des axes souvent saturés. Les nouvelles lignes devraient également bénéficier de systèmes de signalisation modernes qui permettront d’augmenter les fréquences de service." Ce sentiment est partagé par de nombreux voyageurs habitués à voir des trains complets plusieurs semaines à l'avance.
Cependant, la mise en place de ces nouveaux services n'est pas sans défis. Le déploiement du matériel roulant, qui peut s'échelonner sur plusieurs années, est souvent entravé par des délais de fabrication et des procédures d'homologation complexes. "Le processus peut prendre jusqu'à quatre ans en France, bien que ces trains soient déjà en circulation dans d'autres pays", explique Quidort. Cela est particulièrement vrai pour Le Train, dont les rames produites par l'espagnol Talgo ont déjà commencé leur homologation.
Les usagers peuvent s'attendre à une offre améliorée grâce à cette compétition. Selon les prévisions, des standards de voyage plus confortables seront proposés, incluant davantage d'espace et de services premium. "La concurrence stimule la qualité. Les voyageurs bénéficieront de meilleurs standards, car nous introduirons des rames avec plus de confort et de place pour les bagages," assure Gétraud.
Enfin, la question de la maintenance sera également stratégique. Alors que Le Train établira un atelier au sud de Rennes, Velvet bénéficiera d'un centre récemment construit par Lisea en Gironde, assemblant ainsi les infrastructures nécessaires pour gérer efficacement son matériel roulant.
Avec Velvet et Le Train en piste, l'axe Atlantique s'annonce comme un nouveau terrain de jeu où la SNCF devra s'adapter pour conserver son leadership.
