Le souchet comestible (Cyperus esculentus), également connu sous les noms de souchet tubéreux, amande de terre ou noisette de terre, est un tubercule fascinant. Originaire des régions méditerranéennes d'Europe méridionale et d'Afrique du Nord, il trouve sa place aussi bien en pleine terre qu'en pot. Sa culture se fait généralement comme une plante annuelle, bien qu'il puisse survivre en climat doux grâce à ses tubercules vivaces.
Visuellement, le souchet comestible rappelle son cousin, le faux papyrus (Cyperus alternifolius). En formant de majestueuses touffes avec des feuilles longues et raides, il attire l'attention par son aspect graminéen. Bien que sa floraison ne soit pas fréquente en dehors des climats méditerranéens, des fleurs hermaphrodites à épillets roux peuvent apparaître entre août et novembre, renforçant son air de famille avec le faux papyrus.
Les tubercules, brunâtres et de taille comparable à celle d'une noisette, sont avidement consommés pour leur goût qui oscille entre celui de l'amande, de la noisette et de la cacahuète. Ils peuvent être appréciés crus ou cuits, mais attention à leur richesse en matières grasses, qui incite certains à extraire une huile de table prisée par les Italiens.
- Famille : Cypéracées
- Type : vivace cultivée en annuelle
- Origine : Afrique du Nord, Europe méditerranéenne
- Hauteur : 20 à 40 cm
Conditions de culture optimales
Pour prospérer, le souchet comestible requiert un sol léger, frais et riche, agrémenté d'une bonne dose de compost. Étant donné son origine, il préfère les expositions ensoleillées, capables de lui fournir la chaleur dont il a besoin.
Plantation et entretien
Sa multiplication se fait soit par tubercules, soit par division des touffes durant la période mi-avril à mi-mai. Veillez à espacer les plants d'environ 30 cm et à planter de 3 à 6 tubercules par poquet, recouverts d'une légère couche de terre. Il est conseillé de tremper les tubercules dans l'eau pendant une demi-journée avant plantation pour favoriser leur développement.
Lors des binages, faites attention à ne pas abîmer les nouvelles pousses qui émergent autour des touffes. En période de chaleur intense, un arrosage profond est préférable à un arrosage fréquent.
Récolte et utilisation culinaire
La récolte s'effectue vers octobre, lorsque les feuilles commencent à sécher. Utilisez une fourche-bêche pour éviter d'endommager les tubercules. Une fois récoltés, laissez-les sécher au soleil puis conservez-les à l'abri de la lumière et de l'humidité. Ces tubercules se dégustent crus, grillés ou en pâtisserie, et sont également utilisés pour produire une délicieuse huile en Italie. En Espagne, ils sont transformés en une boisson rafraîchissante connue sous le nom d'horchata.
