À maturité, le coing embaume les vergers de ses arômes délicats et rehausse nos plats. Bien que sa production en France soit limitée, ce fruit millénaire fait un retour remarqué.
Un symbole chargé d'histoire
Dans la mythologie grecque, le coing est le messager de l'amour, utilisé par Acontios pour déclarer sa passion à Cydippe et offert par Zeus en cadeau à Héra. En Rome antique, cet fruit était si prisé qu'il était employé en parfumerie. Implantée en France depuis l’époque gallo-romaine, sa culture s'est particulièrement développée en Provence, contribuant à l'histoire du village de Cotignac. Actuellement, la France produit environ 5 000 tonnes de coings, majoritairement dans le Sud-Est et le Nord-Est.*
Le coing renaît sous nos yeux
« Depuis une dizaine d'années, l'intérêt pour le coing renait », se réjouit Hervé Roux, producteur dans la Drôme. « Comme pour les légumes anciens, il regagne les étals. Je cultive le coing de Provence, une variété prisée pour ses arômes puissants. » Bien que facile à cultiver, le cognassier subit les rigueurs du gel printanier, un phénomène qui détruit souvent les récoltes. Après une saison 2022 calamiteuse, cette année s'annonce bien meilleure.
Un futur prometteur avec une IGP
« La fermeture de deux usines de pâte de fruit à Nyons a incité de nombreux vergers à se tourner vers l'abricot », déplore Hervé Roux. « Nous ne sommes plus que quelques irréductibles, mes arbres sont un héritage familial. » Pour préserver ce patrimoine, il travaille à obtenir une Indication Géographique Protégée (IGP) pour le coing de Provence. « Ce fruit historique mérite une reconnaissance officielle, enraciné dans notre terroir depuis l'Antiquité ! »
Un fruit aux multiples recettes
« Le coing est exceptionnel pour sa texture », explique Florent Pietravalle, chef étoilé à Avignon. « Je le fais pocher dans un sirop à l'orange et à la cannelle. J'incorpore même les épluchures et pépins pour rehausser mes préparations. » Richard Fanton, chef auprès d'Interfel, partage également des astuces pour maximiser les saveurs des coings. Tous deux s'accordent à dire que le coing de Provence est indispensable pour les célèbres pâtes de fruits des treize desserts de Noël, une délicieuse tradition en région.
Variétés phare du coing
Champion
Créée vers 1870 dans le New Jersey, cette variété offre des fruits gros et juteux, récoltés en octobre-novembre.
Vranja
Originaire de Serbie, ce coing en forme de poire peut peser jusqu'à 1,2 kg. Récolte de forme exceptionnelle entre octobre et novembre.
Bourgeault
De taille moyenne et couleur dorée, sa saveur acidulée en fait une variété précoce, récoltée fin septembre-octobre.
Coing de Provence
Vif et irrégulier, il dévoile des arômes puissants, récolté entre octobre et décembre.
