Le papalo, connu scientifiquement sous le nom de Porophyllum ruderale, est souvent désigné comme coriandre bolivienne ou papaloquelite. Ce nom fait référence aux papillons, papalo signifiant 'papillon' en nahuatl, qui se régalent du nectar de ses fleurs. Originaire du Mexique, cette plante est un ingrédient culinaire prisé.
Dans son habitat naturel, le papalo peut atteindre jusqu'à 1,5 mètre. En revanche, sous des climats plus tempérés, il pousse plutôt comme une plante annuelle, avec des feuilles arrondies possédant des bords festonnés et une belle teinte vert-grisâtre. En été, cette plante peut développer des fleurs, bien que cela reste rare dans les climats européens, à l'exception des régions méditerranéennes. Ces fleurs produisent des akènes contenant de petites graines noires, dispersées par le vent.
Les feuilles du papalo, au parfum intrigant, rappellent à la fois la coriandre et la roquette. Avec leur goût fort, piquant et musqué, elles se marient parfaitement avec les tomates et les sauces épicées. Il est important de les utiliser crues, car la cuisson atténue leur saveur.
Conditions de culture pour le papalo
Ce véritable adorateur de chaleur et de soleil prospère dans un sol léger, bien drainé et même pauvre. Il est recommandé de l'essayer au potager pour s'adapter aux nouveaux défis climatiques, comme le souligne Blaise Leclerc dans son ouvrage Légumes et canicule – Adapter le potager au réchauffement climatique.
Conseils de semis et d'entretien
- Semis : Réalisez vos semis en godets au printemps dans un mélange sableux, à une température de 20°C. Transplantez après les dernières gelées en laissant 50 cm entre chaque plant.
- Entretien : Encouragez une croissance buissonnante en pinçant les jeunes pousses, et arrosez une fois par semaine durant les périodes sèches de l'été.
Utilisations et bienfaits du papalo
Récoltez les feuilles selon vos besoins pour les intégrer dans vos plats cuisinés ou en salades. Plus les feuilles sont matures, plus leur goût devient piquant. De plus, cette plante est notée pour sa résistance aux maladies et aux ravageurs, se révélant même insectifuge.
Idéale pour le jardin d'aromatiques, le papalo peut aussi être cultivé en pot sur un balcon, bien qu'il puisse y croître de façon plus modeste.
En résumé, le papalo est une herbe unique, éloge à la biodiversité culinaire mexicaine, que l'on peut facilement intégrer dans nos jardins.
