La gesse commune (Lathyrus sativus), aussi connue sous le nom de pois carré, est une plante annuelle appartenant à la famille des Fabacées. Originaire d'Inde, d'Éthiopie et du sud de l'Europe, ce légume sec ancien demeure peu courant dans les potagers d'Occident.
Atteignant une hauteur d'environ 50 cm, elle se distingue par des tiges ramifiées capables de s'accrocher à différents supports grâce à leurs vrilles. Les feuilles, de couleur vert moyen, sont subdivisées en 2 ou 3 paires de folioles étroites et allongées, tandis que les fleurs, solitaires et de type papilionacé, arborent des teintes bleu pâle, parfois presque blanches, qui fleurissent durant l'été.
La gesse produit des gousses de 3 à 4 cm renfermant des graines, nommées pois carrés, utilisées historiquement comme fourrage pour les animaux. Les gesses, qu'elles soient consommées fraîches, semblables aux petits pois, ou sous forme de farine, sont riches en vitamines (E, B, C), minéraux (potassium, calcium, fer) et en protéines. Toutefois, attention à la lathyrine, un neurotoxique absent après cuisson : il est essentiel de jeter la première eau de cuisson pour éviter tout risque.
- Famille : Fabacées
- Type : légume annuel
- Origine : Inde, Corne de l'Afrique, bassin méditerranéen
- Couleur : fleurs bleu pâle à blanches
- Temps de culture : semis au printemps, récolte de juin à août
- Hauteur : 50 à 60 cm
Conditions de culture de la gesse commune
Pour une croissance optimale, la gesse commune nécessite une exposition ensoleillée dans un sol léger, frais, neutre et riche en humus. Bien qu'elle prospère dans des sols pauvres en azote, elle capte ce dernier de l'air, ce qui en fait une culture intéressante pour lutter contre la faim dans certaines régions du monde.
Calendrier de semis et entretien
Le semis des graminées se fait en avril ou mai, lorsque la terre est suffisamment réchauffée. Il est conseillé de planter 2 à 3 graines par poquet, à une profondeur de 3 cm, avec un espacement de 25 cm entre les poquets et 40 cm entre les rangs. Lorsqu'elles atteignent quelques centimètres, il convient d'éclaircir les poquets pour conserver les plantes les plus vigoureuses.
Récolte et utilisation
La récolte de la gesse commune doit être terminée avant les premiers gels, généralement entre juin et août, environ trois mois après les semis. La gesse peut être consommée fraîche ou séchée, la seconde option permettant une excellente conservation et la possibilité de produire de la farine pour différents usages culinaires.
Bien que la gesse soit peu sujette aux maladies, il est recommandé de surveiller les jeunes plants contre les limaces et escargots. Choyez vos gesses en les cultivant loin des échalotes, de l'ail et des oignons, et veillez à pratiquer une rotation des cultures pour protéger la terre.
Variétés à envisager pour le jardin
Le genre Lathyrus inclut une centaine d'espèces, dont certaines sont comestibles, comme la gesse commune, et d'autres destinées au bétail. Certaines variétés ornementales, telles que le pois de senteur (Lathyrus odoratus), sont également très prisées. Cette diversité offre aux jardiniers de nombreuses options pour varier les plaisirs au potager.
(crédit photo : cultivar413 - CC BY 2.0)
(* Editions Ulmer – 384 pages – 30 septembre 2021 – 30 €)
