Le tabac d'ornement (Nicotiana alata, aussi synonyme de Nicotiana affinis), émane du sud de l'Amérique, notamment du Brésil et de l'Argentine. Il tire son nom du diplomate français Jean Nicot, qui introduisit cette plante en France au 16ème siècle, utilisé alors pour ses propriétés médicinales plutôt que pour la consommation.
Plantes vivaces éphémères, ces beautés sont souvent cultivées comme annuelles, appréciées pour leurs qualités esthétiques, à l’opposé des variétés destinées à la production de tabac à fumer.
Caractéristiques de la plante
Le tabac d’ornement développe une touffe buissonnante à partir d'une rosette, avec des feuilles alternes, linéaires et poisseuses, mesurant entre 15 et 25 cm. Bien qu'il soit persistant, il ne supporte pas le froid intense, sa résistance allant jusqu'à -2°C. Cette plante est également toxique et peut entraîner des réactions allergiques cutanées.
Ses fleurs ressemblent à celles des pétunias, mesurant entre 3 et 10 cm, en forme de trompette, elles se regroupent au-dessus du feuillage et fleurissent de l'été à l'automne, offrant une palette de couleurs éclatantes telles que le blanc, le rose, le rouge, le jaune, la crème, le violet, et plus encore. Le parfum qui s'en dégage, particulièrement le soir, rappelle le jasmin et a la capacité de repousser les moustiques.
Conditions idéales de culture
Cette plante préfère un sol riche, profond et bien drainé, tout en bénéficiant d'une exposition ensoleillée, tolérant par moments la mi-ombre. Un apport en compost au moment de la plantation est recommandé pour favoriser sa croissance. Les jeunes plants doivent être protégés contre les limaces.
Entretien et floraison
Il est essentiel d'arroser régulièrement le tabac d'ornement en été, sans mouiller les feuilles, pour prévenir les maladies. En effet, cette plante attire de nombreux pollinisateurs tout en éloignant les moustiques. Pour optimiser la floraison, il est judicieux d'éliminer les fleurs fanées.
Enfin, cette espèce est sensible à un certain nombre de maladies et de parasites, notamment le virus de la mosaïque du tabac et les pucerons. Mettre en place des stratégies de contrôle préventives vous aidera à garder vos plants en bonne santé.
