Lors d'un entretien avec François Mitterrand, Jacques Guérin, bibliophile passionné, déclara: "Je n’ai rien fait, les œuvres sont venues à moi." À cela, le président lui rétorqua: "Mais vous étiez quand même au carrefour." Cette interaction résume à elle seule le parcours d'un homme souvent oublié par l'histoire, mais dont l'influence s'étend sur de nombreux artistes et écrivains de son époque.
D'une longévité remarquable, il a vu naître et mourir de nombreuses œuvres au cours de sa vie qui s'acheva en 2000, à l'âge de 99 ans. Avec une passion insatiable pour la lecture, Guérin s’est non seulement constitué une collection impressionnante, mais il a également su la vivre en achetant des publications souvent originales. Au cours de sa vie, il a assisté à pas moins de huit ventes aux enchères de sa collection à Drouot.
Son histoire est pleine de rencontres marquantes: de Marcel Proust, dont il a sauvé des manuscrits de l'oubli, à des figures telles que Apollinaire, Erik Satie et Greta Garbo. Leurs échanges, capturés par Carlo Jansiti, révèlent un homme beaucoup plus que simplement influencé par ces géants de la littérature; il était un acteur clé dans le jeu littéraire de son temps.
Plus qu’un homme à la mode, Jacques Guérin s’inventa homme de la situation.
Il entretenait des amitiés parfois tumultueuses, comme celle avec Jean Genet, qui lui dédia son roman "Querelle de Brest" en 1947. Mais leur relation prit fin abruptement après cinq années, illustrant la complexité de ses interactions humaines et artistiques.
La collaboration avec Violette Leduc fut particulièrement marquante. EnEditant deux de ses romans, Guérin lui assura une place au sein de la mémoire littéraire. Leur relation, bien que tumultueuse, offre un aperçu des nombreuses dimensions de son caractère flamboyant.
En somme, "Les Plaisirs et les Jours de Jacques Guérin", écrit par Carlo Jansiti, n'est pas qu’une simple biographie: c’est une réinvention de la mémoire littéraire, une redécouverte d’un homme qui, bien que souvent en arrière-plan, a joué un rôle crucial dans l’histoire des lettres françaises.
Les Plaisirs et les Jours de Jacques Guérin, de Carlo Jansiti, éd. Seuil, 336 p, 22,90 €, ebook 16,99 €.
