Les Britanniques se sont rendus aux urnes jeudi pour des élections locales qui pourraient s'avérer éprouvantes pour le Labour, dirigé par le Premier ministre Keir Starmer, dont la popularité est en berne. Le parti est confronté au défi croissant de Reform UK, un parti anti-immigration, mais également à la pression de la gauche représentée par les Verts.
Depuis son retour au pouvoir en juillet 2024 après 14 années d'opposition, le Labour peine à réaliser ses promesses de croissance, d'autant plus que la crise du coût de la vie s'intensifie avec le conflit au Moyen-Orient. Les sondages laissent présager une perte de sièges significative lors de cette première élection importante pour Starmer.
Le dirigeant de 63 ans a vu sa popularité chuter à la suite de divers faux pas et controverses. Des voix au sein du parti commencent à évoquer la possibilité de son remplacement, un signe du mécontentement croissant. L'immigration, qui reste un sujet sensible, cristallise également les frustrations des Britanniques, avec un afflux de migrants clandestins qui frôle les 200.000 depuis 2018.
Les bureaux de vote ont ouvert à 07H00 locales (06h00 GMT) et fermeront à 22H00 (21H00 GMT), avec les premiers résultats attendus dans la soirée et au fil de la journée de vendredi. Plus de 5.000 sièges d'élus locaux sont en jeu en Angleterre, avec le renouvellement des Parlements gallois et écossais également à l'affiche.
À la sortie d'un bureau de vote à Islington à Londres, un électeur, Dan Ellis, 61 ans, a commenté : "Je veux envoyer un message au niveau national : les choses ne marchent pas." Pendant ce temps, Claire Oommen, une photographe de 33 ans d'Édimbourg, a exprimé sa déception tout en reconnaissant les "bonnes intentions" du Premier ministre.
Les récents sondages suggèrent que le Labour pourrait perdre jusqu'à 2.000 sièges en Angleterre, et potentiellement la majorité au Parlement gallois, une première depuis l’établissement de cette institution en 1998. Au Pays de Galles, le parti nationaliste Plaid Cymru est annoncé en tête devant Reform UK, un phénomène qui fait écho à la tendance politique européenne vers la fragmentation.
Les conservateurs, sous la direction de Kemi Badenoch, pourraient également subir des pertes avec une estimation de 600 sièges en moins. À Londres, une bastion du Labour, les Verts s'attendent à des gains significatifs grâce à leur nouveau leader Zack Polanski, qui a recentré le parti à gauche.
En Écosse, le parti indépendantiste SNP, au pouvoir depuis 19 ans, espère conserver sa majorité, tandis que le Labour risque de perdre du terrain. Keir Starmer a voté jeudi matin dans une église à Westminster, sans faire de déclaration.
Nigel Farage, figure de proue de Reform UK, a lancé un appel fort sur X, affirmant que son parti est la véritable alternative au déclin actuel, tandis qu'un climat de mécontentement grandissant envers les deux partis historiques est perçu par des spécialistes comme Tim Bale, professeur de sciences politiques à l'université Queen Mary de Londres.
Un récent sondage de YouGov a révélé que 70 % des Britanniques avaient une opinion négative sur l'action de Starmer. En réponse, ce dernier a exhorté les électeurs à soutenir le Labour pour "le progrès contre la division et la colère" que propose Reform ou les promesses sans substance des Verts.
À la lumière des rumeurs croissantes concernant un éventuel remaniement au sein du gouvernement, le discours du roi prévu la semaine prochaine espère permettre à l'exécutif de lancer de nouveaux projets, malgré les défis actuels auxquels il fait face.
