Naturelle et reconnue en agriculture biologique, la terre de diatomée est utilisée comme répulsif et insecticide mécanique contre de nombreux ravageurs du jardin. Issue de fossiles d'algues siliceuses, elle agit en desséchant et en abîmant la cuticule des insectes rampants plutôt qu'en intoxiquant. Bien appliquée, elle protège verger, potager et plantes ornementales tout en restant compatible avec une pratique respectueuse de l'environnement.
Qu'est-ce que c'est et comment la reconnaître
La terre de diatomée est une poudre blanche composée de diatomites, des coquilles microscopiques riches en silice amorphe. Il existe deux formes principales : non calcinée (usage horticole et agricole) et calcinée (chauffée à haute température, utilisée surtout pour des emplois industriels comme filtre). Pour le jardin, choisissez impérativement de la silice amorphe non calcinée, souvent vendue sous les appellations "terre de diatomée", « dioxyde de silicium » ou « destructeur d'insectes rampants ».
Modes d'emploi et conseils pratiques
La terre de diatomée se déploie en deux usages complémentaires au jardin :
- Pulvérisation : dissoudre une petite quantité dans l'eau pour obtenir un spray qui adhère aux feuilles. Une recette simple : 1 litre d'eau non calcaire + 5 g de terre de diatomée dans un pulvérisateur. Agitez avant application et vaporisez sur et sous les feuilles, en privilégiant les périodes sèches — la pluie neutralise son effet.
- Saupoudrage : épandre la poudre sèche autour des pieds ou au pied des arbres pour créer une barrière contre fourmis, larves et autres rampants. Renouvelez après de fortes pluies et évitez d'en mettre sur les fleurs mellifères pour préserver les pollinisateurs.
Plantes concernées, efficacité et précautions
La plupart des végétaux de jardin peuvent bénéficier d'un traitement à la terre de diatomée : légumes, arbres fruitiers, plantes ornementales. Elle est efficace contre pucerons, fourmis, puces, punaises de lit, cafards et tiques lorsqu'on l'utilise correctement. Toutefois, quelques précautions sont essentielles :
- Ne traitez pas les fleurs mellifères (guide des abeilles et autres pollinisateurs).
- Appliquez de préférence par temps sec et sans vent. Évitez l'utilisation juste avant une pluie annoncée.
- La poudre est irritante pour les yeux et les voies respiratoires : portez masque, lunettes de protection et protégez éventuellement le visage des animaux lors de l'application.
- Stockez la poudre à l'abri de l'humidité, dans un contenant fermé et hors de portée des enfants.
Enfin, si la terre de diatomée est peu toxique par ingestion, elle peut affecter les petits organismes aquatiques ; évitez donc les épandages près des mares, ruisseaux ou systèmes d'eau. En respectant ces règles, cet amendement naturel reste une option efficace et durable pour limiter les ravageurs tout en respectant une démarche de jardinage raisonné.
