La menthe (Mentha spp.), une plante aromatique prisée, fait partie de la famille des Lamiacées et se décline en plusieurs variétés, les plus mentholées étant les plus appréciées. En réalité, bien qu'elle ait tendance à s'étendre grâce à ses stolons, elle demeure relativement contenue dans son espace de culture.
Cette herbe aromatique, non seulement populaire mais aussi facile à cultiver, révèle des épis fleuris tout au long de l'été, allant du rose au blanc, en passant par le pourpre. Ses feuilles, au parfum envoûtant, sont hautement recherchées tant en cuisine qu'en médecine.
quand récolter la menthe ?
Bien que la menthe soit résistante au froid, son feuillage disparaît durant l'hiver pour réapparaître au printemps. Il est donc essentiel de savoir quand récolter et conserver cette plante pour l'utiliser en hiver.
À partir du printemps, vous pouvez commencer à la récolter selon vos besoins et en vue de la conservation. Il est préférable de couper les tiges avant la floraison, car c'est à ce moment que les feuilles sont les plus belles et parfumées. En juin, lorsqu'apparaissent les fleurs, celles-ci prennent le pas sur le feuillage.
En automne, n'oubliez pas de tailler les pieds de menthe à ras, tout en sauvegardant les plus belles feuilles.
Après récolte, rincez vos tiges ou feuilles sous l'eau pour éliminer toute impureté. Vous pouvez alors choisir de déguster votre menthe fraîche ou de la conserver pour de futurs usages.
comment conserver la menthe ?
La menthe se prête bien à la conservation : vous pouvez la sécher à l'ombre. Il suffit de détacher les feuilles des tiges et de les placer dans un contenant hermétique, à l'abri de l'humidité. Cette technique préserve son arôme pendant longtemps.
Pour une conservation optimale, la congélation est une excellente option. Cette méthode permet de garder toute la fraîcheur de la plante. Assurez-vous que les feuilles sont propres et sèches avant de les étaler sur une plaque pour les congeler. Une fois bien congelées, vous pouvez les mettre dans un récipient hermétique. Cela évite que les feuilles se collent entre elles, vous permettant de les utiliser facilement au fur et à mesure de vos besoins. Une autre option consiste à les hacher finement et à les placer dans un bac à glaçons pour des portions pratiques.
vertus médicinales et usages culinaires de la menthe
Utilisée fraîche ou séchée, la menthe offre de nombreux bienfaits médicinaux. Pour faire une infusion, laissez infuser 3 ou 4 feuilles dans 150 cl d'eau bouillante pendant quelques minutes, puis filtrez. Cette infusion peut aider à faciliter la digestion, réduire les flatulences, désenflammer le foie et atténuer les inflammations intestinales.
Les feuilles de menthe peuvent également être mâchées pour rafraîchir l'haleine ou utilisées en cataplasme pour apaiser les piqûres d'insectes. Si vous suivez un traitement homéopathique, il est conseillé de prendre vos granules au moins 30 minutes avant de consommer de la menthe, car son arôme peut neutraliser temporairement les effets du médicament.
En cuisine, la menthe rehausse une multitude de recettes : desserts aux fruits, plats du monde tels que le taboulé, les rouleaux de printemps, ou le tzatzíki. Elle est aussi essentielle dans la préparation de liqueurs et de cocktails, comme le fameux mojito.
