La morelle de Balbis (Solanum sisymbriifolium), surnommée tomate-litchi, est une plante potagère fascinante de la famille des Solanacées, proche des tomates (Lycopersicon esculentum). Ce qui rend cette espèce particulière, c'est que toutes ses parties, à l'exception des fleurs, sont couvertes de piquants.
Originaire d'Amérique du Sud, cette plante annuelle a besoin de chaleur pour prospérer. Elle peut atteindre plus de 1,5 mètre, avec un feuillage lobé et piquant. Les fleurs, qui s'épanouissent de début d'été, sont d'une beauté singulière, de couleur blanche à violette, portant des étamines jaunes. Ces grappes de 6 à 10 fleurs mesurent entre 4 et 5 cm de diamètre, rappelant les fleurs de la pomme de terre ou de l'aubergine.
Les fleurs laissent place à des fruits globuleux, protégés par un calice épineux. Au fur et à mesure de leur développement, ces baies atteignent la taille d'une cerise et prennent une teinte rouge vif à maturité, généralement en septembre. Leur goût sucré évoque un mélange subtil entre la tomate, le litchi (Litchi sinensis) et la cerise.
- Famille : Solanacées
- Type : Annuelle
- Origine : Amérique du Sud
- Couleur : Fleurs blanches, bleu clair, violettes
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Mai
- Récolte : Septembre jusqu'aux gelées
- Hauteur : 1,5 m
Conditions idéales pour cultiver la morelle de Balbis
Pour prospérer, la morelle de Balbis nécessite un sol profond, meuble et riche en humus, exposé au plein soleil.
Semis et plantation : conseils pratiques
Les semis spontanés se produisent naturellement grâce aux graines des fruits. Les semis doivent avoir lieu en intérieur, dans des godets, à une température de 18-20°C, entre mars et avril. Une fois dans le potager, attendez mai pour planter lorsque le risque de gel est écarté, en respectant un espacement de 60 cm entre les plants.
Entretien et utilisation de la morelle de Balbis
Lors de la manipulation de cette plante, il est recommandé de porter des gants en raison de ses épines. Étant donné sa taille, la morelle doit être tuteurée pour un meilleur maintien. Un arrosage régulier est nécessaire, surtout durant l'été, et un paillage au pied aidera à conserver l'humidité et à prévenir les mauvaises herbes.
La récolte des fruits se fait entre septembre et les premières gelées, dès qu'ils se détachent aisément. Ces fruits peuvent être consommés crus ou transformés en délicieuses confitures.
Toutefois, la morelle de Balbis peut attirer les doryphores, et le mildiou est parfois une préoccupation. Pour la cultiver efficacement, associez-la à des plantes répulsives comme l'ail, la tanaisie ou le raifort, tout en bénéficiant de ses propriétés nématicides près des pommes de terre.
Finalement, l'espèce type de morelle de Balbis est celle que vous trouverez chez les marchands de graines spécialisés dans les espèces anciennes ou insolites.
