Les digitales, aussi appelées "gants de Notre-Dame", sont de grandes plantes vivaces de la famille des plantaginacées, reconnaissables à leurs hampes surmontées de fleurs en clochettes. Avec une diversité de 22 espèces aux tailles et couleurs variées, elles sont tout aussi prisées en jardinage qu'en médecine, notamment pour leurs propriétés cardio-vasculaires, malgré leur toxicité.
Leur nom, dérivé du latin digitus signifiant "doigt", fait référence à la forme des fleurs dans lesquelles on peut introduire un doigt entier. Ce qui leur a valu le surnom de "gants de Notre-Dame".
Conditions de culture idéales
Les digitales prospèrent à l'ombre, tout en s'adaptant aux expositions ensoleillées dans certaines régions comme au nord de la Loire. Il est conseillé de les espacer de 20 à 30 cm, selon la variété, et de garantir un sol bien drainé, riche en humus et légèrement acide. Pour cela, vous pouvez mélanger le terreau avec de la terre de bruyère afin d'augmenter l'acidité, tout en ajoutant du sable de rivière pour améliorer le drainage si votre terre est trop lourde.
Plantation et entretien
L'idéal est de planter ces fleurs à l’automne pour qu’elles s’enracinent avant l'arrivée de l'été. Il est possible de les planter également au printemps, en veillant à maintenir le sol humide. La plupart des digitales sont bisannuelles, elles fleuriront donc la deuxième année suivant le semis. Leurs fleurs se transforment en capsules remplies de graines, qui se ressèment naturellement, rendant la plante parfois envahissante.
Pour stimuler une seconde floraison, vous pouvez couper la hampe florale une fois qu'elle est sèche. Si vous souhaitez favoriser le semis naturel, laissez les fleurs sèches sur le sol ou dispersez les graines. Certaines variétés peuvent atteindre plus de deux mètres et nécessitent une protection contre le vent. Pensez à les tuteurer ou à les placer près d'un mur. Évitez d'humidifier excessivement leur feuillage lors de l'arrosage, car la digitale est sensible aux maladies comme l'oïdium ou le mildiou.
Multiplication par semis
Le semis est une méthode aisée pour multiplier les digitales, que vous pouvez réaliser entre mai et septembre ou juste après la floraison de la première hampe. Au cours de leur première année, les plantules développeront essentiellement des feuilles, avant de fleurir l'année suivante. Pour semer, choisissez un sol griffé et humide, couvrez légèrement et arrosez avec précaution. Lorsque les jeunes plants apparaissent, éclaircissez-les pour respecter l'espacement conseillé de 20 à 30 cm.
