La laitue romaine (Lactuca sativa var. longifolia), parfois appelée chicon, perd progressivement sa place dans les jardins et sur les étals des maraîchers, risquant de devenir un légume oublié. Cette variété de salade, au feuillage épais et coriace, n'est plus aussi prisée que d'autres types de laitues.
Ses feuilles allongées peuvent atteindre 20 à 30 cm et présentent une nervure centrale proéminente, leur conférant une forme caractéristique en cuillère. À cet égard, il n'est pas rare de la déguster feuille après feuille, trempée dans une sauce à la crème fraîche, offrant ainsi une expérience culinaire unique.
La laitue romaine se consomme principalement crue en salade, mais elle s'apprécie également cuite. Avec seulement 15 kcal pour 100 g, elle est une excellente source de calcium et de magnésium. Les coloris des feuilles varient de vert foncé à clair, et certaines montrent de jolis motifs pourpres.
- Famille : Astéracées
- Type : herbacée annuelle
- Origine : Europe du Sud, Asie de l’Ouest
- Couleurs : blonde, vert soutenu, pourpre, vert tacheté de pourpre
- Semis : d'avril à juillet
- Repiquage : 4 semaines après le semis
- Récolte : 6 à 8 semaines après le semis
- Hauteur : jusqu'à 30 cm
Conditions idéales pour cultiver la laitue romaine
La laitue romaine prospère en plein soleil, bien qu'une exposition prolongée à la chaleur puisse induire des montaisons précoces. Un sol bien drainé, profond et enrichi en fumier décomposé, incorporé à l'automne, est essentiel pour sa culture.
Calendrier de semis et plantation
Les semis se réalisent de mars à août, selon le climat local, avec une température minimale requise de 15°C pour la germination. Selon le contexte, on peut semer en pleine terre ou sous abri, en respectant une distance de 30 à 40 cm entre les plants lors du repiquage, environ un mois après le semis.
- Consultez notre guide : comment semer des salades.
Entretien et récolte de la laitue romaine
Comme pour toutes les laitues, un arrosage régulier est primordial pour éviter la montée en graines. Au début, il est conseillé de biner le sol, puis de pailler généreusement une fois les plants bien développés. Si des hampes florales apparaissent, ne les laissez pas se développer, sauf si vous souhaitez obtenir des graines.
La récolte se fait 6 à 8 semaines après le semis, en coupant la laitue au ras du sol selon les besoins. Elle doit être conservée au réfrigérateur pour rester fraîche.
Protection contre maladies et nuisibles
Les jeunes plants de laitue romaine sont souvent la cible des escargots et des limaces, d'où l'importance d'une surveillance attentive et de mesures de protection.
Associations de cultures au jardin
En matière d'association, la laitue romaine se démarque en prospérant aux côtés du chou-rave ou en étant semée avec des radis, ce qui diminue le risque de montée en graines. Associée à des légumes à croissance plus lente comme le chou, elle permet d'optimiser l'espace dans le jardin.
En revanche, il est déconseillé de cultiver la laitue romaine à proximité des chicorées ou du maïs.
Variétés recommandées
Pour ceux qui souhaitent cultiver de la laitue romaine, plusieurs variétés selon les saisons sont disponibles. Optez pour des variétés printanières comme ‘Verte maraîchère’ ou ‘Chicon des Charentes’, les variétés estivales telles que ‘Blonde maraîchère’ et ‘Craquerelle du Midi’, ou encore les types d'automne comme ‘Ballon’ qui est volumineuse et savoureuse, et ‘Romance’, résistante au froid.
